Key takeaways

• Het Verenigd Koninkrijk investeert 2,2 miljard pond (2,56 miljard euro) in de uitbreiding van zijn F-35-gevechtsvliegtuigvloot.
• Deze aankoop versterkt de nucleaire afschrikking van de NAVO en het bondgenootschap tussen de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
• De luchtmacht van de toekomst zal autonome drones integreren met bemande vliegtuigen dankzij omvangrijke technologische investeringen.

Het Verenigd Koninkrijk start een aankoopprogramma van 2,2 miljard pond, gespreid over vier jaar, om zijn vloot van F-35-gevechtsvliegtuigen uit te breiden. Deze investering, die de begrotingsperiodes van 2026/27 tot en met 2029/30 bestrijkt, zal de F-35A-variant voor het eerst bij de Royal Air Force introduceren. De inzet ervan zal verwachting begin jaren 2030 plaatsvinden. Het ministerie van Defensie merkte op dat deze kosten specifiek betrekking hebben op de vliegtuigrompen, exclusief gerelateerde uitgaven voor munitie en onderhoud.

Momenteel beschikt het Verenigd Koninkrijk enkel over F-35B-gevechtsvliegtuigen. Deze toestellen kunnen verticaal landen en opstijgen en zijn dus uiterst geschikt voor de Britse vliegdekschepen, al kosten ze wel meer dan de F-35A. De B-variant is op dit moment ook niet gecertificeerd om kernwapens te vervoeren.

Britse economie

Deze strategische aankoop is bedoeld om zowel de nationale veiligheid als de binnenlandse economie te versterken. Door deze vliegtuigen in gebruik te nemen, is de regering van plan om aanzienlijke opdrachten te verstrekken aan Britse bedrijven, waarbij de verbetering van de militaire capaciteiten en de groei van de industriële sector als onderling afhankelijke doelstellingen worden beschouwd.

Bovendien versterkt deze stap het belangrijkste veiligheidsbondgenootschap van het Verenigd Koninkrijk met de Verenigde Staten, voortbouwend op de historische samenwerking die tot stand is gekomen via de Polaris-verkoopovereenkomst en de wederzijdse defensieovereenkomst.

Nucleaire afschrikking

Een cruciaal voordeel van de F-35A is zijn vermogen om deel te nemen aan de ‘Dual Capable Aircraft’-missie van de NAVO, waardoor de RAF wordt geïntegreerd in het nucleaire afschrikkingskader van het bondgenootschap. Deze aankoop vormt een centrale pijler van de nucleaire strategie van de regering voor de komende tien jaar.

Op grotere schaal zullen deze straaljagers naast een gevarieerde vloot van bemande en autonome platforms bestaan, die vier, vijf en zes generaties luchtvaarttechnologie omvatten. Om deze visie te ondersteunen, is het Verenigd Koninkrijk van plan tussen 2030 en 2035 minimaal 70 miljard pond te besteden aan verbeteringen van de luchtmacht.

Autonome systemen

Innovatie op het gebied van onbemande technologie is eveneens een prioriteit, waarbij 300 miljoen pond (350 miljoen euro) is gereserveerd voor de ontwikkeling van Collaborative Combat Aircraft. Deze drones zullen naar verwachting samen met bestaande gevechtsvliegtuigen vliegen; een prototype zou tegen 2030 moeten vliegen.

Daarnaast zullen Project PANTHEON en Project VANQUISH – gefinancierd met bijna 240 miljoen pond – zich richten op de integratie van autonome systemen met straalmotoren in de operaties van de F-35B vanaf vliegdekschepen.

Afhankelijk van begroting

Om de slagkracht van de Lightning Force verder te vergroten, investeert de regering in langeafstandswapens en het SPEARCAP3-initiatief. Hoewel deze plannen gericht zijn op de modernisering van de RAF en het in stand houden van haar industriële basis, maakt het Defensie-investeringsplan duidelijk dat het hier om prognoses gaat.

Alle projecten blijven afhankelijk van de beschikbaarheid van begrotingsmiddelen, formele goedkeuringen en de mogelijkheid dat ze worden aangepast of beëindigd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!