Een verontrustende onthulling door The Guardian op woensdagochtend: een team van Israëlische contractors, dat “Team Jorge” zou heten, beweert meer dan 30 verkiezingen over de hele wereld te hebben gemanipuleerd door middel van hacking, sabotage en geautomatiseerde desinformatie op sociale media. Het Britse dagblad verwijst naar exclusieve documenten die zijn gepubliceerd door een internationale groep journalisten van onder andere Le Monde, Der Spiegel en El País.
De essentie:
- Het team wordt naar verluidt geleid door Tal Hanan, een voormalig lid van de Israëlische special forces, die werkt onder het pseudoniem “Jorge”.
- Het onderzoek van de undercover-journalisten onthult geheimzinnige praktijken die een spannend fictiewerk waardig zijn: Hanan zou zijn middelen niet enkel in dienst stellen van inlichtingendiensten, maar ze ook aanbieden aan politieke partijen of particuliere bedrijven die de publieke opinie in de door hen gewenste richting willen beïnvloeden.
Een leger van 30.000 bots
Grootschalige beïnvloeding: Hiervoor verhuurt “Team Jorge” een verfijnd softwareprogramma, genaamd Aims (Advanced Impact Media Solutions). Het programma stuurt duizenden nepprofielen aan op de belangrijkste sociale netwerken, namelijk Twitter, LinkedIn, Facebook, Telegram, Gmail, Instagram en YouTube.
- De werkwijze is vervolgens vrij eenvoudig, maar zeer doeltreffend, omdat ze strak gecoördineerd is: al deze nepprofielen kunnen op grote schaal berichten en commentaren verspreiden in de door de klanten van “Jorge” gewenste politieke richting. Commentaren kunnen zich onder andere richten tegen de regering van een land of een specifiek wetsvoorstel.
- Het programma kan in sommige gevallen een “leger” van wel 30.000 nepprofielen aansturen. Elke avatar heeft daarnaast een veelzijdige digitale geschiedenis om geloofwaardig over te komen, zo blijkt uit het onderzoek.
- De Israëlische groep heeft naar verluidt ook hackmogelijkheden ontwikkeld en zegt in te kunnen breken in nagenoeg elk Gmail- of Telegram-account.
Het beïnvloeden van “33 presidentiële campagnes”
“We zijn op dit moment betrokken bij een verkiezing in Afrika … We hebben een team in Griekenland en een team in de Emiraten … We hebben in totaal 33 presidentiële campagnes beïnvloed, waarvan 27 succesvol”.
Tal Hanan in een video, opgenomen met een verborgen camera.
- De Israëliër zei ook dat hij betrokken was bij twee “grote projecten” in de VS, maar wilde zich daarbij niet specifiek uitlaten of het om de Amerikaanse politiek gaat.
Een onthulling die Israël in verlegenheid brengt: Het is geen geheim dat Israël bezig is met de ontwikkeling van een verfijnd cyberarsenaal, onder meer voor inlichtingendoeleinden. Israëlische bedrijven zijn meerdere malen betrokken geweest bij afluisterpraktijken of het verhandelen van gegevens die bij (Europese) politici zijn gestolen. Daarbij werden zelfs bondgenoten niet gespaard, zo bleek uit het Pegasus-schandaal.
- Hanan lijkt een deel van zijn desinformatieoperaties te hebben uitgevoerd via een Israëlisch bedrijf, Demoman International, dat geregistreerd staat op een website van het Israëlische ministerie van Defensie. Het ministerie van Defensie weigerde om commentaar te geven.
- Op zijn eigen sociale netwerken, waaronder LinkedIn, presenteert Tal Hanan zich daarnaast als de CEO van Demoman International. Hij beschrijft zichzelf als consultant in defensie, veiligheid en in inlichtingen voor bedrijven.
(fjc/ns)
