In de VS is vorige week een man gearresteerd die plannen had om opperrechter Brett Kavanaugh te vermoorden. De verdachte zei tegen de politie dat hij boos was over het gelekte plan van het Hof om de abortuswetgeving (Roe v. Wade) te herroepen. Ook het gebrek aan actie op het gebied van gun control was hem een doorn in het oog. Hij bekende dat hij gekomen was om Kavanaugh te doden. 

Het incident vormt de meest recente manifestatie van de verontrustende groei van politiek geweld in Amerika. 

Hoewel politieke moorden in de westerse wereld vroeger veel meer voorkwamen dan nu, is er in Amerika nog nooit een rechter van het Hooggerechtshof vermoord – waarschijnlijk omdat het tot voor kort niet als een bijzonder politieke functie werd beschouwd. Maar dat is niet langer het geval. 

Wordt een president vermoord, zoals in de geschiedenis van de VS al vier keer is gebeurd, dan wordt hij vervangen door zijn vicepresident. 

Maar waar de president en de Senaat door de tegenpartij worden gecontroleerd, is het vermoorden van een rechter een daad die de samenstelling van het Hof fundamenteel kan veranderen. 

De invloed van deze rechters op de maatschappij kan onmogelijk worden overschat

De invloed die deze rechters op de Amerikaanse maatschappij hebben kan niet worden overschat. Ze nemen de finale beslissing in zowat alle hete hangijzers. Gaande van wapencontrole over euthanasie tot abortus, de sociale zekerheid of het homohuwelijk. 

De benoeming van opperrechters is een van belangrijkste beslissingen die een president in zijn ambtstermijn maakt. De gevolgen strekken veel verder dan de ambtstermijn van een president en kunnen gehele generaties beïnvloeden. Want de leden van het Hooggerechtshof worden voor het leven benoemd.  Rechters hebben dan ook de neiging in het Hooggerechtshof te blijven zetelen tot een president van hun strekking aan de macht is. 

Stel u voor dat de aanslag op het leven van Kavanaugh zou zijn geslaagd, dan zou president Biden de aanslag in absolute termen hebben veroordeeld en politiek geweld onaanvaardbaar hebben genoemd. 

Maar wees er ook zeker van dat de opperrechter die hij zou aanduiden om Kavanaugh te vervangen, niet iemand zou geweest zijn die Roe vs. Wade wil herroepen.