De Europese luchtvaartsector bevindt zich op een cruciaal keerpunt. Dat zeggen de toplui van Europa’s grootste luchtvaartmaatschappijen zoals Air France/KLM, Lufthansa, easyJet en Ryanair. “De Europese leiders moeten nu kiezen tussen het vergroten van de connectiviteit en het waarborgen van de concurrentiekracht van luchtvaartmaatschappijen, of hogere tarieven en een inkrimping van het aantal routes”, klonk het donderdag tijdens een bijeenkomst in Brussels van Airlines for Europe (A4E).

Key takeaways

• De Europese luchtvaartsector staat op een kantelpunt: zonder ingrijpen riskeren hogere ticketprijzen, minder routes en slechtere connectiviteit, ondanks groeiende vraag naar vliegreizen.
• Luchtvaartmaatschappijen waarschuwen dat stijgende regelgeving en kosten (die sinds 2014 sterk zijn toegenomen) hun concurrentiekracht ondermijnen tegenover niet-EU spelers.
• De sector roept de EU op tot een nieuwe luchtvaartstrategie en hervormingen (zoals EU261) die kosten beperken en een beter evenwicht vinden tussen passagiersrechten en economische haalbaarheid.

“Europa wil en moet vliegen. Vliegreizen zijn nu toegankelijker dan ooit en de vraag zal naar verwachting dit jaar met 3 procent toenemen”, aldus de CEO’s tijdens een persconferentie. De A4E-leden/luchtvaartmaatschappijen vervoeren gezamenlijk bijna 800 miljoen passagiers per jaar naar meer dan 2.700 bestemmingen – en elk vliegtuig dat ze gebruiken is bijna volledig bezet (gemiddelde bezettingsgraad bedraagt 87-94%). “Meer routes en betere connectiviteit stimuleren de economische groei, ook in delen van Europa die voorheen niet verbonden waren.”

“We mogen de vooruitgang die we gezamenlijk hebben geboekt niet langer als vanzelfsprekend beschouwen. EU-luchtvaartmaatschappijen en passagiers kunnen niet langer de steeds toenemende regelgeving en kostenlasten blijven dragen. Europese reizigers betalen meer voor vluchten binnen de EU, terwijl we nu al concurrentievoordeel verliezen ten opzichte van luchtvaartmaatschappijen, bestemmingen en hubs buiten de EU die niet aan vergelijkbare regelgeving gebonden zijn.”

De luchtvaartsector roept staatshoofden en regeringsleiders op tot onmiddellijke corrigerende maatregelen om de concurrentiekracht en connectiviteit te waarborgen.

Een concurrentiebevorderende EU-luchtvaartstrategie 2.0

Volgens managing director Ourania Georgoutsakou van A4E moet de EU garanderen dat de langverwachte herziening van de tien jaar oude luchtvaartstrategie een mondiale en groeibevorderende benadering van de luchtvaart hanteert en de onevenredige en stijgende kostenlast voor EU-luchtvaartmaatschappijen aanpakt. De regelgevingskosten voor A4E-luchtvaartmaatschappijen zijn sinds 2014 verdrievoudigd tot 15,5 miljard euro per jaar en zullen naar verwachting stijgen tot 27,6 miljard euro per jaar in 2030. 

“Europese passagiers en luchtvaartmaatschappijen mogen niet alleen de stijgende kosten dragen voor duurzaamheid, onvoldoende luchtruimcapaciteit, vertragingen en investeringen in infrastructuur, zeker niet wanneer de buurlanden van Europa niet aan dezelfde kosten en regelgeving onderworpen zijn. Uiteindelijk zal dit vliegen voor veel Europeanen minder toegankelijk maken en voordelen opleveren voor niet-Europese luchtvaartmaatschappijen. Europa zal ook minder aantrekkelijk worden als bestemming, met minder routes en een slechtere connectiviteit tot gevolg” aldus Georgoutsakou.

Hervorming EU261

Voor Airlines for Europe is de hervorming van EU261 niet alleen een politieke beslissing. “Het is een evenwichtsoefening tussen operationele realiteit en passagiersrechten in geval van verstoringen buiten de controle van luchtvaartmaatschappijen. Wat er vandaag achter gesloten deuren wordt onderhandeld, wijkt sterk af van het oorspronkelijke voorstel van de Commissie. EU 261 of Verordening EG 261/2004 beschermt vliegtuigpassagiers bij vertragingen (3+ uur), annuleringen of geweigerde instap. Daardoor moeten Europese luchtvaartmaatschappijen vaak hoge bedragen aan compensatie betalen.”

Hogere kosten onder EU261 dreigen de connectiviteit en het concurrentievermogen meer te schaden dan zelfs de huidige, gebrekkig opgestelde regels, vooral omdat niet-Europese luchtvaartmaatschappijen niet aan dezelfde verplichtingen zijn onderworpen. Een grotere kostenstijging, in lijn met het standpunt van het Europees Parlement, zou de huidige jaarlijkse kosten van EU261 voor passagiers en luchtvaartmaatschappijen verdubbelen tot bijna 15 miljard euro. 

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!