Key takeaways

• Meer dan 2.400 containers werden in beslag genomen in de Griekse haven Piraeus als onderdeel van een grootscheepse actie tegen douanefraude.
• Zes mensen, waaronder twee douanebeambten, zijn in Athene aangeklaagd voor hun vermeende betrokkenheid bij deze fraude.
• De hoofdaanklager van de Europese Unie, Laura Codruţa Kövesi, benadrukte dat deze operatie een duidelijke boodschap was voor georganiseerde misdaadnetwerken.

Meer dan 2.400 containers werden in beslag genomen in de Griekse haven Piraeus als onderdeel van een grootscheepse actie tegen douanefraude. Deze ongekende inbeslagname, met een waarde van ongeveer 250 miljoen euro, is de grootste inbeslagname van containers in de geschiedenis van de Europese Unie.

Het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) heeft “Operatie Calypso” gelanceerd om criminele netwerken aan te pakken die op frauduleuze wijze uit China geïmporteerde goederen op de Europese markt brengen. Deze netwerken ontduiken douanerechten en btw, wat leidt tot aanzienlijke verliezen voor de EU-begroting.

Zes mensen, waaronder twee douanebeambten, zijn in Athene aangeklaagd voor hun vermeende betrokkenheid bij deze fraude. Vier van hen zitten sinds juni in hechtenis, en een andere douane-expediteur werd vrijdag gearresteerd. De containers, voornamelijk gevuld met elektrische fietsen, textiel en schoenen, werden eind juni onderschept na gecoördineerde invallen in vier landen. De invallen leidden ook tot de arrestatie van tien verdachten.

Duidelijke boodschap

Uit de eerste inspecties bleek dat de goederen in de containers op grote schaal verkeerd werden aangegeven en ondergewaardeerd. In sommige gevallen werd slechts een fractie (10-15 procent) van het werkelijke aantal aanwezige e-bikes aangegeven. Dit heeft geleid tot een verlies van naar schatting 37,5 miljoen euro voor de EU-begroting, inclusief btw-derving voor alleen al e-bikes.

De hoofdaanklager van de Europese Unie, Laura Codruţa Kövesi, benadrukte dat deze operatie een duidelijke boodschap was voor georganiseerde misdaadnetwerken: “De regels zijn veranderd en er is geen veilige haven meer.” De fraude, die minstens acht jaar heeft geduurd, heeft naar schatting meer dan 350 miljoen euro aan gederfde douanerechten en 450 miljoen euro aan btw gekost.

Bemoedigend is dat de autoriteiten sinds de invallen in juni een verbetering hebben gezien in de naleving door importeurs, waarbij goederen worden aangegeven tegen prijzen die dichter bij de marktwaarde liggen. EPPO blijft bewijsmateriaal verzamelen als onderdeel van het lopende onderzoek. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!