In de Verenigde Staten is rockgitarist Eddie Van Halen gestorven. De muzikant overleed op 65-jarige leeftijd aan de gevolgen van keelkanker. Van Halen manifesteerde zich tijdens zijn carrière als één van de absolute frontfiguen van de Amerikaanse hardrock.
Eddie Van Halen werd in Nederland geboren, maar toen hij zeven jaar oud was verhuisden zijn ouders naar Californië. Hij toonde al snel een grote interesse in muziek en besliste uiteindelijk om samen met zijn broer Alex een band op te richten.
‘Jump’
Alex werd gitarist, terwijl Eddie zich op drums toelegde. Al snel echter zouden de broers van instrument wisselen. In de eerste helft van de jaren 70 richtten Alex en Eddie de rockband Van Halen op. De bezetting van de groep bestond verder uit zanger David Lee Roth en bassist Michael Anthony. In 1977 slaagde de groep erin een contract te sluiten met het muzieklabel Warner.
Naarmate de groep een reeks commerciële successen uitbouwde, maakte ook Eddie Van Halen naam als rockgitarist. Alleen met het nummer ‘Jump’ haalde Van Halen in de Verenigde Staten de eerste plaats in de hitlijsten, maar de groep slaagde erin wereldwijd een brede schare trouwe fans uit te bouwen.
Zijn albums haalden een verkoop van meer dan 10 miljoen exemplaren, maar ook binnen de muziekwereld zelf verwierf Eddie Van Halen faam. Hij was onder meer verantwoordelijk voor de gitaarpartij in de hit ‘Beat It’ van Michael Jackson.
Gezondheidsproblemen
Eddie Van Halen zou uiteindelijk voor verscheidene generaties gitaristen een voorbeeld worden. Zelf noemde hij Eric Clapton en Jimmy Page als zijn grote inspiratiebronnen. In de ranglijst van Billboard met de honderd grootste gitaristen uit de rockgeschiedenis staat hij op een achtste plaats, tussen Duane Allman en Chuck Berry.
Tegen het einde van de eeuw begon Eddie Van Halen met gezondheidsproblemen te worstelen. Er werd bij de gitarist kanker vastgesteld, waarbij een deel van zijn tong moest worden verwijderd. Toch zou Van Halen nog verder blijven toeren.
In 2007 werd de band opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Vijf jaar geleden volgde nog een laatste toer. Hoewel geruchten over nieuwe optredens de ronde bleven doen, erkende David Lee Roth vorig jaar dat Van Halen definitief was opgedoekt. Bij Eddie Van Halen was inmiddels keelkanker vastgesteld. Aan die ziekte is hij nu overleden.