Key takeaways
- Het Gentse stadsbestuur hield gisteren een extra vergadering om het besparingsplan van 120 miljoen euro te bespreken.
- Buiten het stadhuis braken protesten uit tegen de voorgestelde bezuinigingsmaatregelen, waarbij activisten de straten blokkeerden.
- De regerende coalitie verdedigde tijdens de vergadering haar aanpak. Terwijl oppositiepartijen kritiek hadden op de haalbaarheid van het plan en het gebrek aan transparantie met betrekking tot indirect banenverlies en subsidies.
De gemeenteraad van Gent kwam bijna vier uur lang bijeen om het miljoenenbesparingsplan te bespreken. Tijdens die besparingsronde van 120 miljoen euro staan 350 banen op het spel. De regerende coalitie verdedigde haar aanpak, maar er werd weinig nieuwe informatie vrijgegeven. Af en toe laaiden de gemoederen op, maar de zitting verliep zonder incidenten.
De vergadering begon met een klein meningsverschil. De oppositie, die had gevraagd om de vergadering bij te mogen wonen ter verduidelijking, werd de openingsverklaring geweigerd. Dit leidde tot geagiteerde reacties van leden van de N-VA, Vlaams Belang, CD&V en PVDA.
Schepen van Financiën Christophe Peeters (Voor Gent) gaf uiteindelijk de eerste uitleg en herhaalde de ambitie achter het besparingsplan. Hij erkende de zorgen en bekommernissen en verzekerde dat de beslissingen kritisch en verantwoord genomen waren, met erkenning van de noodzaak voor het welzijn van de stad.
De oppositie spreekt zich uit
Anneleen Van Bossuyt (N-VA) beweerde dat het huidige stadsbestuur verantwoordelijk was voor de moeilijke situatie. Ze verwees daarbij naar het feit dat ze al aan de macht was sinds 1989. Ze trok de haalbaarheid van het voorgestelde plan in twijfel. Daarbij had ze het in het bijzonder over de invoering van bijkomend gratis beleid zoals gratis schoolmaaltijden voor kleuters en gratis openbaar vervoer voor mensen onder de 18.
Er werd bezorgdheid geuit over het gebrek aan duidelijkheid met betrekking tot indirect banenverlies en subsidies. Isabelle Heyndrickx (CD&V) vroeg naar de lijst van 101 gebouwen die bestemd zijn voor de sloop, projecten die vertraging oplopen en geannuleerd worden, en de budgetten die hiermee gemoeid zijn. Jonas Naeyert (Vlaams Belang) wees erop dat er geen algemene belastingverhoging was aangekondigd. Maar toch waren sommige belastingen verhoogd en nieuwe belastingen ingevoerd, zoals de belasting van 190 euro op studentenhuisvesting.
De oppositie beweerde dat er niet genoeg bezuinigd was op het politieke apparaat, en stelde als symbolische maatregel een verkleining van de kabinetten voor. De regerende coalitie verdedigde haar aanpak. Er waren enkele verhitte discussies, met name toen Bram Van Braeckevelt (Groen) reageerde op de opmerkingen van de PVDA. Over het algemeen bleef de sessie relatief rustig.
Nabespreking van de vergadering
De administratie benadrukte dat alle beschikbare informatie gedeeld zou worden met de oppositie, zodat transparantie verzekerd zou zijn en verborgen agenda’s verworpen zouden worden. Schepen Peeters benadrukte dat als alle details nog niet afgerond waren, dit in de komende weken en maanden wel zou gebeuren. Het algemene kader, zei hij, is al vastgesteld.
Hafsa El-Bazioui (Groen), die optreedt in afwezigheid van Mathias De Clercq, die op doktersvoorschrift thuis herstellende is, sloot de vergadering af door er bij alle partijen op aan te dringen hun welzijn op de eerste plaats te zetten.
Protest
Het vreedzame protest tegen de Gentse bezuinigingsmaatregelen dat begon, verhevigde toen de demonstratie die voor de middag was gepland, werd afgewezen. Activisten blokkeerden vervolgens de Belfortstraat en de Botermarkt, waardoor het verkeer tot stilstand kwam.
Dit was de derde opeenvolgende dag van demonstraties door Gentse gemeentemedewerkers van verschillende afdelingen. Werknemers van de gemeente verzamelden zich opnieuw voor het gemeentehuis.
Gentse Feesten
De ACOD riep op tot een staking op 18 juli, die niet toevallig samenvalt met de openingsdag van de Gentse Feesten. Deze oproep werd gevolgd door een demonstratie op het stadhuis die door ongeveer 1.100 mensen werd bijgewoond. Zo schrijft VRT NWS.
Tijdens de demonstratie werd er vaak op ludieke manier gedemonstreerd. De vakbond VSOA gebruikte een “rad van fortuin” om de “loterij” van de voorgestelde bezuinigingen metaforisch te illustreren. Supporters van boerderij De Campagne, die geprivatiseerd gaat worden, verkleedden zich in dierenkostuums.
Terwijl de deelnemers hun medeleven uitspraken voor collega’s die hun baan dreigden te verliezen, benadrukten ze de bredere gevolgen voor de werkdruk in de hele stad. Er werd bezorgdheid geuit over de beperkingen in de communicatie met de pers.