Spoorwegmaatschappij NMBS breidt de overdekte fietsenstalling van het station Gent-Sint-Pieters uit tot de grootste van Europa, met 17.000 plaatsen. Dat bleek vrijdag bij de persvoorstelling van de nieuwe plannen voor het Gentse station. De renovatie zal nog tot 2027 duren.

Door de beschikbare ruimte beter te benutten en meer gebruik te maken van etagerekken, kan de voorziene capaciteit van de fietsenstalling opgetrokken worden van 13.500 naar 17.000 overdekte fietsplaatsen. Een fietsdetectiesysteem moet gebruikers snel naar beschikbare plaatsen leiden. Er komt ook aandacht voor bakfietsen en andere vervoersmogelijkheden.

Mogelijk zal de Gentse fietsenstalling zelfs de grootste van de wereld zijn. Eerder had de Nederlandse stad Utrecht al aangekondigd met 12.500 plaatsen de grootste overdekte fietsenstalling ter wereld uit te baten. Maar de NMBS kon het eigen project vrijdag niet omschrijven als de nieuwe wereldrecordhouder.

Renovatie

De plannen maken deel uit van een grondige renovatie van het station Gent-Sint-Pieters. De NMBS schrapte vorig jaar een geplande overkapping van acht sporen en wilde ook op fietsenstallingen besparen. Dat leidde tot een storm van protest in volle verkiezingscampagne, waarna uiteindelijk de voltallige Gentse gemeenteraad protest aantekende.

Nadat Matthias De Clercq (Open VLD) burgemeester was geworden, trok hij samen met schepen van Mobiliteit Filip Watteeuw (Groen) naar NMBS-topvrouw Sophie Dutordoir om het dossier te deblokkeren.

Overkapping

Na maandenlang overleg werden vrijdag de hertekende plannen voorgesteld. Die omvatten toch een overkapping, die architecturaal aansluit bij de al bestaande overkapping en het comfort van de reizigers garandeert. Op het dak komen er zonnepanelen. Het gebouw wordt uitgerust met een reeks energiebesparende maatregelen en krijgt dus ook een zeer uitgebreide overdekte fietsenparking.

Tegen de zomer van 2021 zou de eerste spade de grond in moeten gaan.