Eind januari blijven de gasreserves in Europa nog altijd voor ruim 80 procent gevuld. Dat ondanks een koudegolf in West-Europa midden januari.
De Europese aardgascrisis die er geen was
Waarom is dit belangrijk?
De lidstaten van de Europese Unie proberen al bijna een jaar lang om andere leveranciers van aardgas te vinden dan Rusland, sinds dat laatste zijn buurland Oekraïne binnenviel. Dat bleek in het begin echter moeilijk, aangezien 40 procent van al het aardgas dat werd geïmporteerd afkomstig was uit de contreien van dictator Vladimir Poetin. Een ware crisis dreigde op het continent, maar die is niet gematerialiseerd.De essentie: De situatie is stukken beter dan in januari 2022, toen de gasvoorraad voor slechts 53 procent gevuld was.
- Ook in de jaren daarvoor zou 80 procent een ongeziene hoeveelheid zijn. Het gemiddelde tijdens de voorbije vijf jaar schommelt eind januari rond de 65 procent.
- De maanden erop daalt de voorraad tijdens normale jaren nog verder. Vorig jaar werd een laagtepunt bereikt, toen in maart slechts 26 procent van de capaciteit benut werd. Dit jaar lijkt het er echter op dat 50 procent of meer realistisch is.
- Volgend jaar zal het dan ook een stuk minder moeilijk zijn om de voorraden terug aan te vullen. Dit jaar was er tijdens de zomer immers paniek, omdat de voorraad in maart zo laag was. In 2023 zal dat waarschijnlijk niet het geval zijn.
- Dat zorgt ervoor dat de neerwaartse druk op de gasprijzen wellicht zal blijven aanhouden. De TTF-prijs voor aardgas (de referentieprijs voor de Europese markt) bedraagt op moment van schrijven zo’n 54,5 euro per megawattuur (MWh). Tijdens de piek vorige zomer lag die prijs meer dan zes keer hoger.
Beter dan verwacht
De achtergrond: Door een samenkomst van omstandigheden lijkt de situatie steeds rooskleuriger.
- Eerst en vooral was er de overvloed van vloeibaar gemaakt aardgas (LNG) die Europa de voorbije maanden kon importeren om te compenseren voor het verlies van de Russische toevoer. Daardoor raakten de importfaciliteiten zelfs overbelast, waardoor schepen buiten de Europese havens moesten aanschuiven om hun lading te lossen.
- Daarna volgde een (tot nu toe) zeer zachte winter. Eind december en begin januari waren de temperaturen zelfs zo mild, dat Europa de gasvoorraad juist kon aanvullen in plaats van op te souperen. Tijdens voorbije jaren was dat niet het geval.
- Maatregelen om het gebruik terug te schroeven, lijken ook een effect te hebben gehad. Zelfs tijdens de koudste periodes gebruikten Europeanen aanzienlijk minder aardgas dan gewoonlijk.
- Nog een lucky break was de situatie in Azië, en dan voornamelijk China. Door de strenge COVID-maatregelen vorig jaar was de vraag naar aardgas behoorlijk laag in het Middenrijk. China had zelfs te veel aardgas gekocht uit Rusland, dat het vervolgens naar Europa verscheepte.
(ns)
