Key takeaways

• Jerome Powell wordt geconfronteerd met een strafrechtelijk onderzoek naar aanleiding van een renovatieproject van 2,5 miljard dollar (ongeveer 2,1 miljard euro) in het hoofdkantoor van de Federal Reserve (Fed).
• Powell beweert dat het onderzoek politiek gemotiveerd is.
• De uitkomst van dit onderzoek zal bepalend zijn voor de toekomstige onafhankelijkheid van de Federal Reserve ten opzichte van politieke druk.

Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve (Fed), heeft bekendgemaakt dat hij strafrechtelijk wordt onderzocht door federale aanklagers in verband met de renovatie van het hoofdkantoor van de centrale bank in Washington D.C. ter waarde van 2,5 miljard dollar (ongeveer 2,1 miljard euro) en zijn daaropvolgende getuigenis voor het Congres over het project.

Video message from Federal Reserve Chair Jerome H. Powell: https://t.co/5dfrkByGyX pic.twitter.com/O4ecNaYaGH

— Federal Reserve (@federalreserve) January 12, 2026

Politieke motieven

Powell schrijft het onderzoek toe aan de langdurige frustratie van president Donald Trump over de weigering van de Fed om de rente zo snel en ver te verlagen als de president wenst. Hij beweert dat de dreiging van strafrechtelijke vervolging voortkomt uit het streven van de Federal Reserve om de rente te baseren op economische gegevens en deskundige analyses, in plaats van toe te geven aan politieke druk.

Powell benadrukt dat de uitkomst van dit onderzoek belangrijke gevolgen zal hebben voor de toekomstige onafhankelijkheid van de centrale bank. Hij is van mening dat een beslissing tegen hem een gevaarlijk precedent zou kunnen scheppen, waarbij het monetaire beleid onderhevig wordt aan politieke invloed en intimidatie.

Breder patroon van bedreigingen

Na de verklaring van Powell daalden de aandelenfutures. De voorzitter van de Fed verduidelijkte dat het ministerie van Justitie vrijdag dagvaardingen had betekend waarin werd gedreigd met een mogelijke strafrechtelijke vervolging in verband met zijn getuigenis voor de Senaatscommissie voor het bankwezen in juni vorig jaar. Hoewel de dagvaardingen zich richten op het renovatieproject, blijft Powell volhouden dat dit slechts voorwendsels zijn en dat het onderzoek uiteindelijk wordt ingegeven door de pogingen van Trump om controle uit te oefenen over de Fed.

Powell bevestigt opnieuw zijn respect voor de rechtsstaat en verantwoordingsplicht en verklaart dat niemand, ook de voorzitter van de Federal Reserve niet, boven de wet staat. Hij beschouwt de ongekende actie echter als onderdeel van een breder patroon van bedreigingen en druk vanuit de regering-Trump. Hij benadrukt zijn ervaring in het dienen onder zowel Republikeinse als Democratische regeringen, waarbij hij zijn taken consequent zonder politieke vooringenomenheid heeft uitgevoerd en prioriteit heeft gegeven aan prijsstabiliteit en maximale werkgelegenheid.

Voortdurende toewijding

Powell sluit zijn videoboodschap af met te bevestigen dat hij zich zal blijven inzetten om zijn functie integer uit te oefenen, het Amerikaanse volk te dienen en zich krachtig te verzetten tegen bedreigingen. Een woordvoerder van het ministerie van Justitie heeft, zonder expliciet te bevestigen wat het doel van het onderzoek is, verklaard dat de minister van Justitie de Amerikaanse openbare aanklagers heeft opgedragen prioriteit te geven aan het onderzoeken van mogelijk misbruik van belastinggeld.

Bronnen die bekend zijn met de zaak hebben bevestigd dat het onderzoek inderdaad verband houdt met de renovatie van het gebouw en de getuigenis van Powell voor het Congres. Het onderzoek staat onder toezicht van het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het District of Columbia, onder leiding van Jeanine Pirro, een voormalig openbaar aanklager van de staat New York en presentatrice bij Fox News, die door Trump is benoemd.

Ontkenning door president

Trump ontkende in een interview op de hoogte te zijn van het onderzoek, maar had kritiek op Powells prestaties bij de Fed en suggereerde dat hoge rentetarieven de enige druk zijn waarmee Powell te maken zou moeten hebben. Eerder dreigde hij al met juridische stappen tegen Powell wegens incompetentie in verband met het renovatieproject.

Voor- en tegenstanders van onderzoek

Anna Paulina Luna, een Republikeins congreslid uit Florida, heeft Powell voor het eerst bij het ministerie van Justitie aangeklaagd voor mogelijke meineed en valse verklaringen met betrekking tot zijn getuigenis over het renovatieproject. Ze prees het besluit van het ministerie van Justitie om de zaak serieus te nemen en benadrukte dat niemand boven de wet staat.

Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij van plan is Powell na afloop van zijn ambtstermijn in mei te ontslaan als voorzitter. Kevin Warsh en Kevin Hassett worden beschouwd als mogelijke vervangers. Senator Thom Tillis, een Republikeins lid van de Senaatscommissie voor het bankwezen, veroordeelde het onderzoek en beloofde zich te verzetten tegen elke kandidaat van Trump voor de Fed totdat de juridische kwestie is opgelost.

Onafhankelijkheid

Chuck Schumer, de minderheidsleider in de Senaat, bekritiseerde Trumps “aanval” op de onafhankelijkheid van de Fed en schreef de acties van de president toe aan zijn pogingen om de centrale bank te controleren voor persoonlijk gewin. Senator Elizabeth Warren sloot zich aan bij de bezorgdheid van Tillis en beschuldigde Trump ervan het ministerie van Justitie te misbruiken om een volgzame Fed-voorzitter aan te stellen die zijn belangen en die van zijn rijke bondgenoten zou dienen.

Brian Jacobsen, hoofd economisch strateeg bij Annex Wealth Management, suggereert dat Powell een “sit-in” zou kunnen organiseren om te protesteren tegen het onderzoek en mogelijk als gouverneur in het bestuur zou kunnen blijven, zelfs nadat zijn termijn als voorzitter in mei afloopt. Die onconventionele stap zou Trump verhinderen een andere Fed-gouverneur te benoemen.

Escalatie van spanningen

Dit onderzoek markeert de laatste escalatie in de aanhoudende spanning tussen Trump en de Federal Reserve, waarbij de president Powell herhaaldelijk bekritiseert omdat hij de rente niet agressief genoeg verlaagt.

De uitkomst van het onderzoek zal verstrekkende gevolgen hebben voor de toekomst van het monetaire beleid en de onafhankelijkheid van de Federal Reserve. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!