Key takeaways

• Een douane-agentschap in Chicago behandelde ongeveer 60 procent van alle zendingen van vape en vape-onderdelen van China naar de VS.
• De FDA identificeerde ongeautoriseerde merken zoals Lost Mary en Geek Bar onder de zendingen die door het bedrijf werden afgehandeld, die illegaal zijn om te importeren of verkopen in de VS.
• Douane-expediteurs kunnen juridische gevolgen krijgen als ze niet de juiste zorgvuldigheid betrachten bij vape-zendingen.

De rol van douaneagenten

Een douane-expediteur in Chicago speelde vorig jaar een centrale rol bij de invoer van miljoenen niet-geautoriseerde Chinese vapes in de Verenigde Staten. De firma, geleid door Jay Kim, behandelde ongeveer 60 procent van alle zendingen van vape en vape-onderdelen van China naar de VS, volgens een analyse van de FDA-gegevens door Reuters.

Ondanks de beweringen van Kim dat veel van de vape-zendingen die zijn bedrijf behandelde goedgekeurd waren door de FDA, identificeerde het agentschap ongeautoriseerde merken zoals Lost Mary en Geek Bar. Deze merken zijn illegaal om te importeren of te verkopen in de VS, omdat de FDA hun fruitige en snoepachtige smaken aantrekkelijk vindt voor kinderen. Het agentschap waarschuwt voor de schadelijke effecten van nicotine op de hersenen en beïnvloedt de aandacht, het leren en de stemming van jonge mensen die gemakkelijk verslaafd kunnen raken.

Shenzhen, China, speelt een cruciale rol als bron van zowel legale als illegale vapes die de Verenigde Staten binnenkomen. In 2024 rapporteerde de Chinese douane voor meer dan 3,6 miljard dollar (3,1 miljard euro) aan vapexporten naar de VS. Echter, volgens de Amerikaanse douane zijn slechts 333 miljoen dollar (289 miljoen euro) aan Chinese vapes officieel het land binnengekomen, wat wijst op een aanzienlijke kloof en mogelijke illegale invoer van vapes naar de VS.

Illegale vapes vermomd als andere producten

Niet-geautoriseerde vapes komen volgens de FDA vaak de VS binnen vermomd als andere artikelen, zoals schoenen en speelgoed. Het agentschap werkt actief aan het controleren van de vape-markt door middel van verschillende maatregelen, waaronder het gebruik van kunstmatige intelligentie om de stroom van producten die aantrekkelijk zijn voor kinderen te identificeren en te blokkeren.

De FDA en Customs and Border Protection (CBP) hebben onlangs 34 miljoen dollar (29,5 miljoen euro) aan niet-geautoriseerde vapes in Chicago in beslag genomen. Veel van deze zendingen werden gekarakteriseerd door vage productomschrijvingen en onnauwkeurige waarde-aanduidingen. Daarnaast heeft de FDA waarschuwingen gestuurd naar 24 tussenpersonen in de vape-toeleveringsketen, waarin ze hen herinneren aan de juridische risico’s van het verstrekken van valse informatie aan de overheid.

De verantwoordelijkheid van douaneagenten

Douaneagenten spelen een cruciale rol in het navigeren door het douaneproces, maar zijn niet verantwoordelijk voor het kopen of verkopen van goederen. Lenny Feldman, een managing partner bij Sandler, Travis & Rosenberg, legt uit dat douaneagenten juridische gevolgen kunnen krijgen als ze niet de juiste due diligence uitvoeren. Kim beweerde aanvankelijk dat zijn bedrijf zich niet meer bezighield met vape-zendingen nadat hij vorig jaar uit de handel stapte. Uit gegevens van de FDA blijkt echter dat de door Kim behandelde vape-gerelateerde zendingen in 2025 gewoon doorgingen.

Doorgaande handhaving

De FDA en de CBP werken samen om niet-geautoriseerde vape-zendingen aan de grens te onderscheppen. In 2024 heeft de CBP meer dan 3 miljoen illegale vape-eenheden in beslag genomen, ter waarde van 76 miljoen dollar (66 miljoen euro). De FDA meldde dat hun inspanningen, samen met die van de CBP, hebben geleid tot de inbeslagname van ongeveer 7,1 miljoen e-sigaretten, met een waarde van meer dan 136 miljoen dollar (118 miljoen euro) in de afgelopen twee jaar.

Minister Robert F. Kennedy Jr. beloofde een einde te maken aan vapes met fruitige en zoete smaken uit China die kinderen aanspreken. Congreslid Raja Krishnamoorthi schreef de toevloed van illegale vapes toe aan tussenhandelaren zoals Kim, maar legde de meeste schuld bij de FDA voor haar passiviteit.

De invloed van de tarieven van de Trump-regering

Hoewel de tarieven van de Trump-administratie op China en de inbeslagnames van vape het aanbod hebben verminderd, blijven niet-geautoriseerde vapes de Amerikaanse markt domineren, met een geschatte omzet van 8,14 miljard dollar (7,07 miljard euro) vorig jaar. De toeleveringsketen werkt grotendeels in het zicht, te beginnen met Chinese exporteurs die vape-producten naar de VS verschepen, waar ze vervolgens worden gedistribueerd naar detailhandelaren in het hele land.

FDA-gegevens onthullen dat de grootste ontvanger van vape-zendingen in 2024 Reynolds American was, een dochteronderneming van British American Tobacco. In de top tien van ontvangers stonden echter zes obscure bedrijven die in de afgelopen jaren waren opgericht en vaak vanuit woonhuizen opereerden.