Key takeaways

• Exxon Mobil wil de boorrechten voor zes Venezolaanse olievelden terugkrijgen.
• Technische expertise op het gebied van zware olie maakt deze reserves financieel aantrekkelijk.
• Wereldwijde instabiliteit en acties van concurrenten zijn de drijvende krachten achter deze strategische terugkeer.

Na een onderbreking van bijna twintig jaar is het vooraanstaande Amerikaanse energiebedrijf Exxon Mobil in gesprek om de boorvergunningen in Venezuela terug te krijgen. Volgens The New York Times zou er al in mei een formele overeenkomst kunnen worden gesloten en bekendgemaakt, waardoor het bedrijf mogelijk toegang krijgt tot zes verschillende olievelden in het land.

Een geschiedenis van conflicten

Deze mogelijke comeback volgt op een lange periode van juridische strijd en diplomatieke wrijving. Het conflict begon in 2007 toen president Hugo Chávez beslag legde op de activa van verschillende internationale bedrijven, waaronder Exxon. In plaats van een compromis te sluiten met de regering, trok het bedrijf zich terug uit de regio en zocht het internationale juridische verhaal. Als gevolg daarvan heeft Venezuela nog steeds een openstaande schuld van ongeveer 1 miljard dollar (860 miljoen euro) aan door de rechtbank opgelegde schadevergoeding aan het bedrijf.

Het standpunt van het bedrijf is in korte tijd drastisch veranderd. Eerder dit jaar typeerde CEO Darren Woods Venezuela als een onaantrekkelijke bestemming voor kapitaal en benadrukte hij dat er ingrijpende structurele veranderingen nodig waren voordat een terugkeer kon worden overwogen. Die houding leidde tot kritiek vanuit het Witte Huis, waarbij president Donald Trump suggereerde dat het bedrijf te opportunistisch was en liet doorschemeren dat hij hun terugkeer zou kunnen blokkeren.

Strategische verschuiving

Ondanks eerdere bedenkingen heeft Woods onlangs aandeelhouders laten weten dat de technische expertise van het bedrijf met de extra zware olie van Canada een strategisch voordeel biedt in Venezuela, waar vergelijkbare reserves worden aangetroffen. Hij merkte op dat het vooruitzicht om in die velden te investeren nu financieel aantrekkelijk lijkt.

Verschillende mondiale drukfactoren liggen waarschijnlijk ten grondslag aan die strategiewijziging. De toegenomen onrust in het Midden-Oosten en de spanningen rond Iran hebben de energieprijzen opgedreven, waardoor bedrijven op zoek zijn gegaan naar meer diverse productiebronnen. Bovendien is het concurrentielandschap veranderd; Chevron heeft onlangs zijn eigen activiteiten in Venezuela opgeschaald, waardoor het voor Exxon strategisch riskant is geworden om afwezig te blijven op de markt.

Terugkeer naar Caracas

Uit rapporten blijkt dat vertegenwoordigers van Exxon in april naar Caracas zijn gereisd om potentiële locaties te inspecteren. Sindsdien streven de onderhandelingsteams van het bedrijf agressief naar een volledige terugkeer naar de Venezolaanse energiesector.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!