Hoewel de Europese gasvoorraad voor zo’n 91 procent gevuld is, zou dat mogelijk nog altijd niet genoeg kunnen zijn. Dat meent althans Aleksej Miller, de CEO van het Russische staatsenergiebedrijf Gazprom.

“De winter kan relatief warm zijn, maar één week of zelfs vijf dagen zal het abnormaal koud zijn en het is mogelijk dat hele steden en landen, god verhoede, bevriezen”, zei Miller woensdag op de Russische Energieweek in Moskou, een forum waarop ook dictator Vladimir Poetin aanwezig was.

De Gazprom-topman zei dat Europa tijdens piekperiodes deze winter zo’n 800 miljoen kubieke meter gas per dag tekort zou kunnen komen. Dat is ongeveer een derde van het totale gebruik. Daarbij citeerde Miller het werk van ongenoemde analisten. 

Oorlog in Oekraïne

Dat tekort zou te wijten zijn aan de verminderde leveringen uit Rusland. Volgens Miller leverde het land tijdens piekperiodes in de winter elke dag tussen 600 miljoen en 1,7 miljard kubieke meter per dag. Sinds de oorlog in Oekraïne begon, is de gastoevoer echter stilaan dichtgedraaid en later opgeblazen.

Sinds deze zomer werd de export via de belangrijke Nord Stream 1-pijpleiding immers beperkt, waarna die zelfs volledig werd stopgezet. In september werd de leiding vervolgens gesaboteerd. Poetin zelf zei tijdens de Russische Energieweek dat die sabotage een “terroristische daad” was en dat het Westen verantwoordelijk is, terwijl Europese landen en de VS juist beweren dat Rusland de boosdoener is. Poetin waarschuwde ook dat de energie-infrastructuur in de hele wereld gevaar loopt.

5 procent na winter

Door de verminderde export naar Europa uit Rusland, moest het continent elders gas zoeken. Een neveneffect is dat Europa deze winter sterker afhankelijk wordt van ondergrondse gasopslagfaciliteiten. Hoewel die voorraden nu voor 91 procent gevuld zijn (in België zelfs 100 procent), waarschuwde Fatih Birol, hoofd van het Internationaal Energieagentschap (IEA), begin oktober nog dat het peil na de winter nog amper 25 tot 30 procent zal bedragen. De volgende winter zal dan ook zeer moeilijk zijn, volgens Birol.

Miller voorspelt een nog dramatischer scenario. Hij zei woensdag dat de gasvoorraad in maart nog slechts 5 procent zou kunnen bedragen. “Zeker, Europa zal overleven, maar wat zal er gebeuren tegen de tijd van gasinjectie”, zei Miller, waarbij hij verwijst naar het opnieuw opvullen van de voorraden voor de volgende winter. “Het zal dan duidelijk zijn dat de energiecrisis niet van korte duur is.”

De pessimistische voorspellingen van Miller moeten echter met een stevige korrel zout worden genomen. De Gazprom-CEO is immers al decennialang een bondgenoot van Poetin. In de jaren 1990 was hij werkzaam bij het Comité voor Externe Betrekkingen van het kabinet van de burgemeester van Sint-Petersburg. Poetin was destijds het hoofd van dat comité. Sindsdien is Miller een loyale onderknuppel van de Russische despoot.

(mah)