Het geduld van de Europese Unie met Hongarije – en premier Viktor Orbán – lijkt stilaan op te raken. De Europese Commissie wil nu maatregelen nemen om zo’n 7,5 miljard euro aan subsidies op te schorten.
Dat doet de Commissie om Hongarije te dwingen iets te doen aan de corruptie en de fraude in het land. Maar het feit dat Orbán weigert om zijn banden met het Kremlin op te geven, speelt ogenschijnlijk ook een rol.
De Commissie zegt dat de Hongaarse premier sinds hij in 2010 (opnieuw) aan de macht kwam, de democratische instituties van het land heeft uitgehold. Nadat het jarenlang niet veel heeft gedaan, is het nu ogenschijnlijk welletjes geweest voor de Unie.
Om die reden diende het een voorstel in om zo’n 7,5 miljard euro aan EU-fondsen te weerhouden, die normaal gezien zouden kunnen worden gebruikt om de economie en infrastructuur aan te passen aan EU-normen. Ter vergelijking: in 2021 bedroeg het bruto binnenlands product (bbp) van het land zo’n 180 miljard euro. De sancties zouden dus zo’n 4 procent van het bbp uitmaken.
Democratie in gevaar
Het voorstel is gebaseerd op een Europese wet die sinds 1 januari 2021 van kracht is gegaan. Die maakt het mogelijk om subsidiegeld te weerhouden van lidstaten waarin de democratische beginselen worden bedreigd. Nog een bijkomende voorwaarde: voordat subsidies kunnen worden stopgezet, moeten ook de financiële belangen van de EU in het gedrang komen.
De Commissie meent alvast dat Hongarije beide voorwaarden heeft overtreden. Nu is het aan de lidstaten om de strafmaatregelen goed te keuren. Zij zullen tot drie maanden de tijd hebben om een keuze te maken. Om de subsidiekraan dicht te draaien, moeten minstens 15 van de 27 lidstaten, indien die 65 procent van de bevolking van de Unie representeren, daarmee instemmen.
Banden met Rusland
Europa staat een koude winter voor de boeg, nadat de Russische dictator Vladimir Poetin de gaskraan naar het continent zo goed als dicht draaide. De Unie is nu op zoek naar andere landen die de essentiële fossiele brandstof kunnen exporteren en probeert de afhankelijkheid van Rusland af te bouwen.
Maar niet Orbán. De Hongaarse premier heeft sinds het begin van de oorlog juist (nog meer) toenadering gezocht tot Poetin en wil meer Russisch gas aankopen. Orbán heeft er ook voor gezorgd dat Hongarije niet meedoet aan een Europees embargo op Russische olie, dat in december van kracht gaat. Dat deed de premier in mei door te dreigen een sanctiepakket niet te ondersteunen.
