In het nieuws: Gedaan met alle geruchten, zo leek Poetin te denken, toen hij onthulde dat de Wagner Group rechtstreeks wordt gefinancierd door de Russische staat.

• “Ik wil dit even duidelijk stellen, zodat iedereen het weet: de Wagner Group wordt volledig onderhouden door de Russische staat. Vanuit het ministerie van Defensie, vanuit het overheidsbudget, wij financieren de hele groep”, zo stelde Poetin duidelijk, bij zijn meeting met defensie-ambtenaren.
• Het afgelopen jaar betaalde de Russische overheid zo zeker 86 miljard roebel, of bijna één miljard euro, aan de privémilitie. Dat geld werd gebruikt voor de lonen van de huurlingen en extra vergoedingen, zoals verzekeringen of bonussen. Of het hierbij om een rechtstreekse financiering gaat, waarbij de huurlingen worden betaald uit de zakken van de overheid, of een onrechtstreekse, waarbij Rusland een contract afsloot met het bedrijf, dat op zijn beurt de ‘werknemers’ uitbetaalt, is niet duidelijk.
• Daarnaast kreeg ook Concord Group het afgelopen jaar bijna een miljard euro uitbetaald, voor contracten die het afsloot met de staat. Concord Group is een bedrijf van Prigozjin dat al jaren instaat voor catering aan het Russische leger. Hierbij lijkt het gewoon om een contract te zijn tussen beide bedrijven; Concord Group is dus geen overheidsbedrijf, maar wel degelijk in handen van Prigozjin.

Onderliggend: Wat is de impact van de recente rel op de financiering van de Wagner Group?

• De opstand van het Wagner-huurlingenleger afgelopen weekend heeft heel wat spanning gezet op de relatie met de Russische staat. Prigozjin en zijn mannen worden het land uitgezet, en vinden hun toevlucht in Wit-Rusland. Het Russische gerecht laat wel alle aanklachten tegen de militie vallen, en Poetin gaf al aan dat ze zich konden aanmelden voor indiensttreding bij het Russische leger zelf.
• Intussen gaf Russisch minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov aan dat de Wagner Group zijn activiteiten in Afrika gewoon mag voortzetten. Daar lijkt ook de sleutel te zitten voor de verdere financiering van het huurlingenleger, en misschien wel de zelfbedruipendheid.
• In Afrika riepen verschillende landen al de hulp in van Prigozjin, wiens huurlingen de overheidstroepen moeten helpen om rebellen of terroristen te verslaan. Voor die contracten wordt ook betaald aan het bedrijf; het logistieke gedeelte van het contract komt dan weer bij het Russische leger zelf terecht, dat met vliegtuigen van de luchtmacht de huurlingen transporteert. De kans is dan ook groot dat de Wagner Group zich meer gaat toeleggen op dergelijke contracten, om zo meer eigen inkomsten binnen te rijven.
• Daarnaast kan Prigozjin ook rekenen op heel wat eigen inkomsten, onder meer via M Invest. Dit bedrijf is bedoeld om al zijn activiteiten in Afrika te bundelen. Via dochterbedrijf Meroe Gold is hij zo eigenaar van verschillende ertsmijnen, waaronder goud en kobalt, in verschillende Afrikaanse landen. Die mijnen worden op hun beurt dan weer bewaakt door Wagner-huurlingen.