Key takeaways

• Een jury in de Amerikaanse staat Californië oordeelde dat Elon Musk de aandeelhouders van Twitter heeft misleid voordat hij het bedrijf overnam.
• De tweets van Musk over botaccounts op Twitter zorgden voor een daling van de aandelenkoers en leidden tot schade voor beleggers.
• Hoewel hij aansprakelijk is bevonden, zijn de financiële gevolgen voor Musk beperkt.

Een jury in de Amerikaanse staat Californië heeft vastgesteld dat Elon Musk de aandeelhouders van Twitter heeft misleid voorafgaand aan zijn overname van het sociale mediaplatform ter waarde van 44 miljard dollar (37,9 miljard euro). Het vonnis, dat vrijdag werd uitgesproken, kan leiden tot een schadevergoeding van maximaal 2,6 miljard dollar (2,2 miljard euro) voor de eisers.

Bescherming van gewone beleggers

In de collectieve rechtszaak, Pampena v. Musk, werd aangevoerd dat de uitspraken en handelingen van Musk tijdens het overnameproces schade toebrachten aan beleggers. De advocaten van de Twitter-beleggers benadrukten dat de zaak draaide om de bescherming van gewone mensen met beleggingen zoals 401k-pensioenregelingen, pensioenen en spaargeld, en niet uitsluitend om Elon Musk zelf.

Het juridische team van Musk beschouwde het vonnis als een kleine tegenslag en sprak zijn vertrouwen uit in hun vermogen om het in hoger beroep te vernietigen.

Bezorgdheid over botaccounts

Na Musks eerste bod om Twitter over te nemen in april 2022 nam zijn enthousiasme voor de deal af toen hij zijn bezorgdheid uitte over de nauwkeurigheid van de door Twitter gerapporteerde aantallen bot- en spamaccounts. Zijn tweets in mei 2022, waarin hij suggereerde de overname tijdelijk op te schorten in afwachting van verificatie van deze cijfers, leidden tot een aanzienlijke daling van de aandelenkoers van Twitter.

Na vier dagen beraadslaging concludeerde de jury dat de tweets van Musk op 13 en 17 mei wezenlijk onjuiste of misleidende informatie bevatten. De voormalige aandeelhouders van Twitter voerden aan dat de uitspraken van Musk een berekende strategie vormden om het bedrijf onder druk te zetten om een lagere overnameprijs te accepteren, mogelijk ingegeven door dalende aandelenkoersen bij Tesla, waardoor verdere aandelenverkopen nodig zouden zijn om de deal te financieren.

Geschatte schadevergoeding

De eisers beweerden dat zij hun aandelen onder de 54,20 dollar hadden verkocht naar aanleiding van de openbare opmerkingen en interviews van Musk. De geschatte schadevergoeding is gebaseerd op een analyse door deskundigen van de invloed van Musks handelingen op de aandelenkoers van Twitter tijdens de betreffende periode.

Hoewel de jury Musk schuldig bevond aan het doen van valse en misleidende uitspraken die sommige aandeelhouders schade hebben berokkend, vond zij geen bewijs van een opzettelijk plan om beleggers te bedriegen.

Ondanks deze tegenslag zijn de financiële gevolgen voor Musk waarschijnlijk minimaal, gezien zijn geschatte vermogen van ongeveer 650 miljard dollar (560 miljard euro).

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!