In het nieuws. Het Panamakanaal wordt grotendeels gevoed door een kunstmatig stuwmeer, het Gatúnmeer, dat de sluizen in het kanaal van het nodige water voorziet. Naast de klimaatverandering zorgt het weersverschijnsel El Niño in de Zuidelijke Stille Oceaan voor hitte en uitblijvende regen.

• Als gevolg daarvan is het waterpeil van het Gatúnmeer aan het begin van het regenseizoen aanzienlijk lager dan het gemiddelde over vijf jaar.
• Eind juli had de verantwoordelijke autoriteit daarom al het aantal dagelijkse doorvaarten teruggebracht van 37 naar 32 en ook de toegestane diepgang van de vrachtschepen beperkt.
• Omdat er nu minder lading per schip kan worden vervoerd, ontstaan er extra wachtrijen.
• Luchtfoto’s laten zien dat ongeveer 250 schepen wachten op doortocht voor het kanaal. De gemiddelde wachttijd bedraagt nu 21 dagen.

Files kosten rederijen bakken vol geld

Zoom out. Met grote infrastructuurwerken zijn de voorbije jaren de capaciteit van zowel het Panamakanaal als het Suezkanaal gevoelig uitgebreid. Die projecten moeten de groei van de wereldwijde maritieme handel ondersteunen en tegelijkertijd de transporttijd, het energieverbruik en de uitstoot van de sector te verminderen.

• Wanneer zich op deze cruciale verkeersaders problemen voordoen, lopen de kosten al gauw in de honderden miljoenen.

• Vooral transporteurs van vloeibaar gas en bulkgoederen worden nu door de wachttijden in het Panamakanaal getroffen.

• Containerschepen boeken hun doortocht meestal maanden van tevoren en hebben daarom volgens de kanaalautoriteit prioriteit.

(nd)