Key takeaways

• De eerste geothermische energiecentrale van het Verenigd Koninkrijk is operationeel en levert schone elektriciteit aan duizenden huishoudens.
• Diepe geothermische energie biedt een betrouwbaar en consistent alternatief voor fossiele brandstoffen en neemt daarmee de zorgen over fluctuerende kosten en beschikbaarheid weg.
• Dit baanbrekende project wekt niet alleen energie op, maar is ook een pionier op het gebied van lithiumwinning, wat van cruciaal belang is voor de vooruitgang van groene technologie.

Diep onder het platteland van Cornwall staat de eerste geothermische energiecentrale van het Verenigd Koninkrijk op het punt om in bedrijf te worden genomen. Dit baanbrekende project betekent een belangrijke stap voorwaarts op het gebied van hernieuwbare energie, waarbij de natuurlijke warmte van de aarde wordt benut om elektriciteit op te wekken voor duizenden huishoudens en tegelijkertijd toegang te bieden tot een essentieel mineraal dat cruciaal is voor groene technologie: lithium. Verschillende experten gaven uitleg aan de BBC.

Gebruikmaken geothermische energie

De weg naar dit moment was lang en omvatte bijna twee decennia van ontwikkeling onder leiding van Geothermal Engineering Ltd (GEL). Het bedrijf boorde de diepste onshore put in het Verenigd Koninkrijk, drie mijl onder het oppervlak, om temperaturen van bijna 200 °C te bereiken. Deze intense hitte wordt onttrokken aan water dat circuleert door breuken in granietrotsen, een bijzonder effectief materiaal voor het vasthouden en geleiden van geothermische energie.

Hoewel ondiepe geothermische systemen in sommige delen van het Verenigd Koninkrijk al verwarmingsoplossingen bieden, toont dit project het potentieel van diepe geothermie voor elektriciteitsopwekking aan. Ryan Law, CEO van GEL, wijst op het consistente karakter van deze hernieuwbare energiebron en stelt de betrouwbaarheid ervan tegenover de fluctuerende kosten en beschikbaarheid van fossiele brandstoffen zoals gas.

Duurzame energievoorziening voor woningen

De energie die op de locatie United Downs wordt opgewekt, wordt geleverd aan Octopus Energy, dat deze via het nationale elektriciteitsnet distribueert om in de behoeften van maximaal 10.000 woningen te voorzien. Deze “altijd beschikbare” groene energieoplossing betekent een belangrijke stap voorwaarts in het streven van het Verenigd Koninkrijk naar duurzame energie.

GEL heeft ambitieuze plannen voor verdere ontwikkeling, met twee extra locaties die worden omgevormd tot geothermische energiecentrales. Hoewel er voor één van de voorgestelde locaties aanvankelijk bezwaren zijn op milieugebied, heeft GEL actief beroep aangetekend.

Noodzaak van ondersteunend beleid

De financiering voor het project is veiliggesteld door particuliere investeerders en een subsidie van 15 miljoen pond (ongeveer 17 miljoen euro) van het Europees Ontwikkelingsfonds. Deskundigen erkennen echter dat de hoge initiële kosten een uitdaging blijven voor een brede toepassing van diepe geothermische technologie. Anne Murrell, hoofd van Geothermal UK, wijst op de noodzaak van ondersteunend overheidsbeleid om investeringen mogelijk te maken en meer vertrouwen te wekken in deze veelbelovende sector.

De belangstelling voor geothermische energie neemt in het Verenigd Koninkrijk toe, zoals blijkt uit de recente benoeming van Lord Whitehead als eerste minister van Geothermie van het land. Deze functie weerspiegelt de erkenning van de potentiële bijdrage van geothermie aan de energietoekomst van het land.

Ondiepe geothermische systemen in opkomst

Terwijl diepe geothermische projecten wereldwijd aan populariteit winnen, mede dankzij de toenemende vraag naar elektriciteit van techgiganten die op zoek zijn naar duurzame energiebronnen, maken ondiepe geothermische systemen een snellere groei door. Grondwarmtepompen worden steeds vaker toegepast in Britse woningen, mede dankzij overheidssubsidies die het gebruik ervan stimuleren. Ook gemeenten en bedrijven omarmen deze technologieën en maken gebruik van restwarmte uit bronnen zoals ondergelopen mijnen om verwarmingsoplossingen te bieden.

Naast zijn rol in de elektriciteitsopwekking zal dit innovatieve project pionieren in de winning van lithiumcarbonaat uit geothermische vloeistof, een primeur voor het Verenigd Koninkrijk. Dit cruciale mineraal is essentieel voor accu’s van elektrische voertuigen en andere groene technologieën. GEL is van plan om de lithiumproductie in de toekomst aanzienlijk op te schalen. Aangezien de vraag naar lithium naar verwachting zal stijgen naarmate groene technologie groeit, benadrukt dit project de veelzijdige voordelen van geothermische energie.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!