In het nieuws: de stopzetting van de CFPP.

• Afgelopen week kondigde de Amerikaanse start-up NuScale aan dat het Carbon Free Power Project (CFPP) wordt stopgezet. Dit project moet het eerste commerciële SMR-project worden in de Verenigde Staten.

De eerste commerciële SMR-centrale van de VS zou in 2029 operationeel moeten zijn

De details: kosten die explosief zijn gestegen

• De CFPP werd voor het eerst gepresenteerd in 2014 en zou in 2029 elektriciteit gaan opwekken in Idaho. Volgens de laatste plannen zou de centrale bestaan uit zes kleine modulaire reactoren (SMR’s) van 77 MW. In totaal zouden deze 462 MW moeten leveren aan het Idaho National Laboratory (waar het zou worden ondergebracht) en aan gemeenten in de buurt van de locatie.
• NuScale geeft aan dat het project is stopgezet vanwege een gebrek aan klanten. Desondanks was het bedrijf in april vorig jaar begonnen met de bouw van de eerste van de zes modules.
• Deze tegenvaller wordt verklaard door de stijging van de kosten, zowel voor de bouw van de centrale als voor de geproduceerde elektriciteit.
• De bouw van de CFPP werd aanvankelijk geschat op 5,3 miljard dollar, maar is sindsdien gestegen tot 9,3 miljard dollar.
• De richtprijs voor de door de centrale geproduceerde elektriciteit was gestegen van 58 naar 89 dollar per megawattuur.
• “Het lijkt onwaarschijnlijk dat het project genoeg inschrijvingen zal hebben om de uitrol voort te zetten”, betreurt NuScale. Verschillende gemeenten die zich hadden aangesloten bij het project, trokken zich terug toen ze de kosten zagen escaleren.

NuScale en Washington geloven er nog steeds in, maar hebben ze een keuze?

Reacties: een klap voor SMR-aanhangers, een zegen voor tegenstanders.

• Iedereen interpreteert het stopzetten van het CFPP vanuit zijn persoonlijke overtuiging. Sommigen beschouwen dit als bewijs van de nutteloosheid van SMR’s, terwijl anderen hieruit lessen willen trekken die kunnen bijdragen aan hun succes.
• “De beëindiging van het contract van NuScale is tekenend voor de bredere uitdagingen die de ontwikkeling van kernenergie in de Verenigde Staten met zich meebrengt,” vertelde Edwin Lyman, directeur nucleaire veiligheid bij de Union of Concerned Scientists, aan Reuters.  “Overmatig vertrouwen op technologieën die niet zijn getest, zonder voldoende rekening te houden met economische haalbaarheid, praktische aspecten en veiligheidsproblemen, is onverantwoord en zal duidelijk niet werken.”
• NuScale blijft vertrouwen houden in haar andere projecten, zowel in de Verenigde Staten als in het buitenland (Roemenië, Kazachstan, Polen, Oekraïne). Omdat de start-up zich volledig richt op SMR’s, kon ze geen alternatieve verklaring afleggen. Bovendien behoudt NuScale de regelgevende goedkeuring voor haar SMR-ontwerp, wat momenteel uniek is in de Verenigde Staten.
• “Vanuit financieel oogpunt hebben we 200 miljoen dollar op de bank. Dit betreft liquide middelen, zonder schulden. Onze balans is dus gezond,” meldde ook CEO John Hopkins.

1,4 miljard dollar werd goedgekeurd onder Trump

Ook: Washington in verlegenheid.

• Het falen van het CFPP is ook een pijnlijke zaak voor Washington, aangezien er veel belastinggeld in was geïnvesteerd.
• In 2020 keurde het Amerikaanse Ministerie van Energie een financiële ondersteuning van 1,35 miljard dollar goed voor een periode van 10 jaar voor het project.
• Sinds 2014 is nog eens 600 miljoen dollar vrijgemaakt om ontwikkelaars van SMR, waaronder NuScale, te ondersteunen.
• Een woordvoerder van het departement merkte op: “Het werk aan het CFPP tot nu toe zal van waarde zijn voor toekomstige nucleaire energieprojecten. Ondanks onzekerheden over succes blijft het DOE vastbesloten deze technologieën in te zetten tegen de klimaatcrisis en voor meer toegang tot schone energie.” (ddw)