We hadden het voorspeld, maar daar is weinig verdienste aan: het nieuwste rapport van het Monitoringscomité is opnieuw bijzonder pessimistisch. Bij ongewijzigd beleid, en met de extra lasten van de energiemaatregelen én de economische storm die eraan komt, eindigt Vivaldi volgend jaar voor liefst 23 miljard in het rood, of een tekort van 4 procent van het bbp.

Bij de laatste raming, in juli, ging men er nog vanuit dat het tekort op 3,5 procent zou blijven hangen, het niveau waarmee de begroting dit jaar ook zal afsluiten normaal gezien. Maar op een paar maanden ziet het er veel slechter uit, met de economische verwachtingen. En kwamen er een pak extra crisisuitgaven bij.

Plus de inflatie is een grote boosdoener: de automatische indexering van lonen van de ambtenaren, maar ook de uitkeringen en pensioenen, tikt nog sneller door dan in juli verwacht. En de bestrijding van die inflatie, door de Europese Centrale Bank, betekent rentestijgingen. Ook dat tikt door, voor een land als België met een erg grote staatsschuld. De rentelast alleen al stijgt met 1 miljard euro in 2023, of 0,2 procent van het bbp.

Zo lijkt elke ambitie verdampt om tegen 2024 opnieuw binnen de Maastrichtnormen te duiken, die op 3 procent tekort van het bbp zitten. Nu zondag begint premier Alexander De Croo (Open Vld) opnieuw aan zijn begrotingsbesprekingen. Hij heeft dan drie weken, tot de tweede dinsdag van oktober, om daar een akkoord over te vinden met zijn Vivaldi-coalitiepartners.