Key takeaways

• Eastman Kodak dreigt te worden gesloten vanwege een schuld van ongeveer 500 miljoen dollar (426,35 miljoen euro) die het bedrijf niet kan afbetalen.
• Hoewel de CEO van Kodak kostenbesparende maatregelen onderzoekt, blijft hij optimistisch over de toekomstige vooruitgang van het bedrijf, ondanks de voorzichtigheid van investeerders.
• Het verhaal van Kodak illustreert zowel zijn innovatieve opkomst als fotografiereus als zijn ironische ondergang doordat het bedrijf er niet in slaagde munt te slaan uit zijn eigen digitale cameratechnologie.

Eastman Kodak, een fotografiereus met een geschiedenis van 133 jaar, heeft maandag een grimmige waarschuwing aan investeerders gegeven. Het bedrijf onthulde dat het niet over de nodige fondsen beschikte om zijn dreigende schulden, die in totaal ongeveer 500 miljoen dollar (426,35 miljoen euro) bedragen, af te lossen. Deze precaire financiële situatie doet ernstige twijfel rijzen over het vermogen van Kodak om als een levensvatbare entiteit door te gaan.

In een poging om haar toekomst veilig te stellen, overweegt Kodak kostenbesparende maatregelen, zoals het opschorten van bijdragen aan haar pensioenregeling. Het bedrijf verwacht ook een minimale impact van de invoerrechten en schrijft dit toe aan de binnenlandse productie van veel producten, waaronder camera’s, inkt en film.

Kodak CEO blijft optimistisch

Ondanks deze uitdagingen was Jim Continenza, CEO van Kodak, optimistisch tijdens de earningscall en benadrukte hij de vooruitgang die het bedrijf boekt bij het behalen van zijn langetermijndoelen in een onzeker bedrijfsklimaat.

Een woordvoerder van Kodak stelde beleggers ook gerust door te zeggen dat het bedrijf er vertrouwen in heeft dat het een aanzienlijk deel van zijn termijnlening eerder dan gepland kan terugbetalen en gunstige voorwaarden kan bedingen voor de resterende schuld en preferente aandelen. Desondanks bleven beleggers voorzichtig en aandelen in Eastman Kodak daalden dinsdagmiddag met meer dan 25 procent.

Oprichting en vroege innovaties van Kodak

De reis van Kodak is gekenmerkt door opmerkelijke hoogtepunten en verwoestende dieptepunten. Het bedrijf werd opgericht in 1892 en gaat terug tot 1879, toen George Eastman zijn eerste patent kreeg voor een plaatcoatingmachine. Zijn revolutionaire Kodak-camera, die in 1888 werd gelanceerd voor een prijs van 25 dollar (21,36 euro), democratiseerde de fotografie en stelde mensen in staat om momenten met gemak vast te leggen.

De dominantie van Kodak duurde meer dan een eeuw en bereikte in de jaren 1970 een marktaandeel van maar liefst 90 procent voor film en 85 procent voor camera’s in de VS. Het bedrijf inspireerde Paul Simon zelfs tot het schrijven van de hit “Kodachrome”, die in 1973 de hitlijsten haalde.

De ironie van de ondergang van Kodak

Ironisch genoeg was de ondergang van Kodak het gevolg van zijn eigen innovatie, namelijk de ontwikkeling van de eerste digitale camera in 1975. Het bedrijf slaagde er niet in om munt te slaan uit deze revolutionaire technologie, wat uiteindelijk leidde tot de faillissementsaanvraag in 2012, met een schuld van 6,75 miljard dollar (5,78 miljard euro) en 100.000 schuldeisers.

Kodak beleefde echter een korte opleving in 2020 toen de Amerikaanse overheid het bedrijf selecteerde om farmaceutische ingrediënten te produceren. De aandelenkoers van Kodak steeg toen dramatisch, wat leidde tot meerdere handelsstops vanwege de buitensporige volatiliteit.

De toekomst van Kodak

Ondanks deze tegenslagen blijft Kodak zich inzetten voor de ontwikkeling van zijn farmaceutische activiteiten, terwijl het ook film en chemicaliën blijft produceren voor industrieën zoals de filmproductie. Het bedrijf licenseert ook zijn iconische merk voor verschillende consumentenproducten. (jv)