Key takeaways

• Duitsland omarmt AI, drones en biologisch geïnspireerde technologieën om zijn leger te moderniseren.
• De Duitse regering stroomlijnt de bureaucratie om start-ups rechtstreeks met het leger in contact te brengen.
• Duitsland wil de ontwikkeling van een robuuste Europese defensie-industrie leiden.

Onder invloed van de Russische oorlog in Oekraïne en de toenemende wereldwijde spanningen ondergaat Duitsland een belangrijke transformatie van zijn defensiesector. Het land gebruikt baanbrekende technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI), drones en zelfs bewakingsmiddelen op biologische basis om zijn leger te moderniseren.

Helsing, een Duitse start-up op het gebied van defensie die mede is opgericht door Gundbert Scherf, illustreert deze trend. Het bedrijf, dat militaire drones en AI voor het slagveld ontwikkelt, zag zijn waardering tijdens een recente kapitaalronde meer dan verdubbelen tot 12 miljard dollar (10,3 miljard euro). Scherf gelooft dat Europa aan de vooravond staat van een revolutie in defensie-innovatie, vergelijkbaar met het Manhattan Project.

Duitse regering stimuleert defensie-innovatie

De Duitse regering, onder leiding van kanselier Friedrich Merz, erkent het belang van start-uptechnologie voor het versterken van de nationale veiligheid. Ze is actief bezig met het stroomlijnen van de bureaucratie om start-ups in direct contact te brengen met de top van het leger.

De historische afkeer van Duitsland voor risico’s en de voorkeur voor incrementele verbeteringen is aan het vervagen nu de behoefte aan ontwrichtende innovatie steeds belangrijker wordt. Nu de militaire steun van de VS minder zeker is, is Duitsland van plan om zijn defensiebudget tegen 2029 bijna te verdrievoudigen.

Een nieuwe golf van startende defensiebedrijven

Een golf van Duitse startende defensiebedrijven, waaronder Helsing, ontwikkelt baanbrekende technologieën, variërend van tankachtige AI-robots en onbemande minionderzeeërs tot biotechnologische spionagekakkerlakken die in staat zijn om informatie te verzamelen in vijandige omgevingen. Deze kleinere bedrijven adviseren de overheid nu naast de gevestigde defensiebedrijven, die vanwege hun orderportefeuilles minder geneigd zijn om zich op innovatie te richten.

Nieuwe wetgeving is bedoeld om de belemmeringen voor startende bedrijven te verminderen door vooruitbetalingen toe te staan en aanbestedingen te beperken tot inschrijvers uit de EU. Deze ontwikkeling werd duidelijk tijdens ontmoetingen met de Duitse Minister van Defensie Boris Pistorius, die zich bereid toonde om financiering voorrang te geven boven traditionele voorwendselen.

Duitslands visie op een Europese defensie-industrie

De ambitie van Duitsland gaat verder dan alleen het moderniseren van de eigen defensie; het land wil de ontwikkeling van een robuuste Europese defensie-industrie leiden. Terwijl de VS trots zijn op gevestigde giganten als Lockheed Martin en RTX, heeft Europa te maken met een gefragmenteerde markt met variabele aankoopnormen.

Uit een recente analyse blijkt echter dat de 19 grootste Europese defensiebedrijven de VS dit jaar wel eens zouden kunnen inhalen op het gebied van militaire aankopen. Deze trend wordt ook aangewakkerd door de toename van durfkapitaalfinanciering voor Europese defensietechnologieën, die in 2024 1 miljard dollar (ongeveer 855 miljoen euro) zal bedragen, tegenover slechts 373 miljoen dollar (ongeveer 319 miljoen euro) in 2022.

De sterke punten en kansen van Duitsland

Duitslands technische bekwaamheid en beschikbare productiecapaciteit via zijn Mittelstand bieden een solide basis voor deze ontluikende defensie-industrie. Start-ups kunnen gebruik maken van bestaand talent en infrastructuur om hun bedrijf snel uit te breiden, waardoor Duitsland een leidende positie krijgt in de toekomst van oorlogvoering. (uv)