Key takeaways
- Generaal Carsten Breuer leidt de militaire uitbreiding van Duitsland om tegen 2029 de sterkste strijdmacht van Europa te worden.
- Dit ambitieuze herbewapeningsprogramma heeft tot doel Russische agressie af te schrikken en binnen de NAVO operationele onafhankelijkheid van de Verenigde Staten te bereiken.
- Door minder vertrouwen in de Verenigde Staten en geopolitieke veranderingen neemt Duitsland een grotere rol in de Europese defensie.
Generaal Carsten Breuer staat aan het hoofd van de Duitse strijdkrachten en heeft de taak om de militaire macht van het land aanzienlijk uit te breiden, zodat het de krachtigste strijdmacht van Europa wordt. Dat zegt hij in een interview met de BBC.
Ongekende urgentie
Hij is van mening dat de voortdurende militaire opbouw van Rusland, door middel van verhoogde rekrutering en investeringen in wapens, het land in staat zal stellen om tegen 2029 een aanval uit te voeren op NAVO-grondgebied. Deze urgentie is ongekend in zijn ervaring.
Breuer trad in 1984 toe tot het West-Duitse leger en brengt een doordachte en afgewogen aanpak mee in zijn rol, terwijl hij de transformatie van het Duitse leger aanstuurt. Onder zijn leiding zullen de Duitse defensie-uitgaven drastisch stijgen, tot 162 miljard euro in 2029. Dit ambitieuze plan geniet sterke publieke steun.
Echo’s uit het verleden
Een dergelijk herbewapeningsprogramma zou de buurlanden van Duitsland ooit hebben gealarmeerd, omdat het de duistere geschiedenis van zijn vroegere agressie in herinnering zou brengen. In de 20e eeuw voerden Duitse legers enkele van de meest verwoestende oorlogen in de geschiedenis van de mensheid. Kan Duitsland, dat zijn leger decennialang heeft ingeperkt om boete te doen voor die gruwelen, zijn hernieuwde ambitie waarmaken om de belangrijkste militaire macht van Europa te worden?
Een bezoek aan Litouwen illustreert deze transformatie op indringende wijze. Duitsland heeft daar nu voor het eerst sinds de nazibezetting een permanente militaire aanwezigheid. De Panzerbrigade 45 voert schietoefeningen uit nabij de grens met Wit-Rusland, waarbij een invasie vanuit het oosten wordt gesimuleerd. Deze strategisch kwetsbare regio is door de geschiedenis heen getuige geweest van talloze veldslagen.
Toewijding aan multilateralisme
Luitenant-kolonel Sebastian Hagen, commandant van Panzerbrigade 45, wijst op de toewijding van Duitsland aan multilateralisme en zijn rol binnen de NAVO en de Europese Unie. Hij zegt dat deze herbewapening niet gericht is op dominantie, maar op samenwerking, een schril contrast met het verleden van Duitsland.
Na de Koude Oorlog heeft Duitsland zijn strijdkrachten aanzienlijk ingekrompen. De Russische invasie van Oekraïne leidde echter tot een heroverweging van de defensieprioriteiten in heel Europa. De nieuwe Duitse doelstelling om 5 procent van het bbp aan defensie te besteden, weerspiegelt deze verschuiving.
Culturele revolutie
Deze herbewapening vereist een ingrijpende verandering in de manier waarop Duitsland zijn defensie en de rol van de strijdkrachten binnen de samenleving ziet. Tijdens de Conferentie van Potsdam in 1945 werd vastgesteld dat een gedemilitariseerd Duitsland cruciaal was voor de naoorlogse vrede. Dit tijdperk is nu voorbij, nu Duitsland de beperkingen op het aangaan van leningen opheft om zijn uitgebreide defensiebudget te financieren.
Dit besluit betekent een ingrijpende culturele revolutie, ingegeven door het besef dat de garanties van de VS voor de Europese veiligheid niet langer betrouwbaar zijn. Het scepticisme van de regering-Trump ten opzichte van de Europese bondgenoten en haar minachting voor de NAVO-leden hebben deze kwetsbaarheid benadrukt. Bondskanselier Friedrich Merz pleit voor “operationele onafhankelijkheid” binnen de NAVO, waardoor Europa zichzelf kan verdedigen zonder uitsluitend op de Verenigde Staten te vertrouwen.
Duitsland breidt momenteel zijn personeelsbestand uit en lanceert een wervingscampagne om jonge mannen voor het leger aan te trekken. Als deze inspanningen tekortschieten, zou Breuer kunnen pleiten voor de herinvoering van de dienstplicht.
Operationele onafhankelijkheid
Om operationele onafhankelijkheid te bereiken, heeft Europa capaciteiten nodig die momenteel alleen de VS bezit, zoals geavanceerde ISR (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance), drones, capaciteit voor precisieaanvallen op grote afstand en ruimtevaartmiddelen. Dit zijn prioriteiten voor de toekomstige defensie-uitgaven van Duitsland.
Hoewel Breuer de nadruk legt op paraatheid in plaats van oorlog, ligt zijn focus op het opbouwen van een Duits leger dat in staat is om dreigingen af te schrikken.
Onafhankelijkheid van de VS
Operationele onafhankelijkheid van de VS blijft een ver doel. Het Amerikaanse ministerie van Defensie doet zelfs de ambitieuze uitgavenplannen van Duitsland in het niet verzinken. Sophia Besch, onderzoeker bij het Carnegie Institute for Peace, is van mening dat Duitsland weliswaar de toekomst van de Europese defensie en veiligheid zal vormgeven, maar dat het onwaarschijnlijk is dat het in zijn eentje de rol van de VS zal kunnen vervangen.
Het vertrouwen in de VS is onder Duitsers aanzienlijk afgenomen sinds het presidentschap van Donald Trump. Uit opiniepeilingen blijkt een scherpe daling van het vertrouwen in de bilaterale relatie. Dit vertrouwensdeficit illustreert nog eens de noodzaak voor Europese landen om hun eigen defensiecapaciteiten te versterken.
De herbewapening van Duitsland wordt nu positief beoordeeld door zijn buurlanden, een opmerkelijke verschuiving gezien de historische context. Polen, ooit bezet door nazi-Duitsland, verwelkomt nu de Duitse militaire aanwezigheid. De gepensioneerde Poolse generaal Andrzek Falkowski wijst op de positieve impact van de toegenomen Duitse defensie-uitgaven voor Polen en Europa.
Collectieve inspanning
Generaal Breuer stelt herhaaldelijk de noodzaak van samenwerking en erkent de verantwoordelijkheid die hij draagt als leider van een machtige strijdmacht. Hij ziet zijn rol als onderdeel van een collectieve inspanning om uitdagingen het hoofd te bieden en te overwinnen.
Het historische gezegde “houd de Amerikanen binnen, de Russen buiten en de Duitsers klein” is niet langer van toepassing. Duitsland is terug, herbewapend en staat centraal op de nieuwe machtskaart van Europa. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!