Dries Van Langenhove, ex-Kamerlid bij Vlaams Belang, is veroordeeld tot één jaar cel effectief. Een uitspraak die politiek uitgespeeld wordt door Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken.
- Ook een element dat de kiescampagne stevig kan kleuren. Het voormalig kopstuk van Vlaams Belang (waar hij als ‘onafhankelijke’ bij was) Van Langenhove heeft een zware veroordeling gekregen: één jaar effectieve celstraf en 16.000 euro boete voor het schenden van de racisme- en negationismewet. Voor een andere inbreuk, op de wapenwet, krijgt hij tien maanden cel, met uitstel. Ook is hij tien jaar z’n burgerrechten kwijt.
- Omdat tegenwoordig alle straffen boven de 6 maanden effectief uitgevoerd worden, betekent dit dat Van Langenhove effectief in de gevangenis zal moeten. Maar zo ver is het nog niet: zijn advocaat Hans Rieder kondigde meteen aan in beroep te gaan.
- De andere leden van Schild & Vrienden, de vereniging van Van Langenhove, die terechtstonden, krijgen straffen van acht maanden celstraf met uitstel tot opschorting van uitspraak. Veel milder dus dan voor Van Langenhove.
- Dat de rechters zo hard oordeelden, heeft mogelijk te maken met de erg eigengereide manier waarop advocaat Rieder het proces voerde: daarbij wraakte hij de rechters, en verklaarde al op voorhand “dat er geen eerlijk proces kon plaatsvinden”. Verschillende juristen wezen erop dat het Rieder eerder te doen was om de confrontatie met de Gentse rechtbank, dan de best mogelijke straf voor zijn cliënt.
- Zo is Van Langenhove wel op weg om martelaar te worden voor zijn eigen radicale achterban: als hij in de cel moet, wordt dat een bijzonder symbolische opsluiting.
- Bij Vlaams Belang zelf liet voorzitter Tom Van Grieken ook geen twijfel over hoe hij en zijn partij kijken naar die veroordeling. Hij noemt het “vanaf dag één een politiek proces”. “De Belgische justitie is door en door rot. Kinderen van 13 en 15 jaar verkrachten? Dan krijg je één jaar voorwaardelijk. Wansmakelijke ‘memes’ delen? Dan krijg je één jaar effectief”, zo maakt hij de vergelijking met een andere recente veroordeling.
- Feit is dat een effectieve gevangenisstraf krijgen voor het overtreden van de racisme- en negationismewet erg uitzonderlijk is. “Dat moet de beklaagde ertoe aanzetten om tot inkeer te komen en te beseffen dat zijn gedrag ontoelaatbaar en nooit meer voor herhaling vatbaar is”, zo stelde de Gentse rechtbank.
- In de aanloop van de kiescampagne van 2004 werd het Vlaams Blok als partij veroordeeld voor racisme, ook in Gent, voor het Hof van Beroep. Dat legde de partij geen windeieren. Het vervelde toen tot Vlaams Belang, en won de Vlaamse verkiezingen met een bijzonder grote overwinning.