In het nieuws: Het California Institute of Technology (Caltech) toonde met de Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE) aan dat het mogelijk is om zonne-energie die in de ruimte wordt gegenereerd naar het aardoppervlak te sturen.

• De technologie werd eerst in de ruimte zelf getest. MAPLE is uitgerust met twee ontvangers, die zich op zo’n dertig centimeter van de zender bevinden. De draadloos verstuurde elektriciteit werd over die korte afstand gestraald om vervolgens een paar LED’s te laten oplichten.
• Vervolgens werd energie naar de aarde gestraald. Die werd gedetecteerd door een ontvanger op het dak van de campus van Caltech. 
• Het experiment moet aantonen dat de technologie compact genoeg kan worden gemaakt om naar de ruimte te worden gebracht. Hoe kleiner onderdelen zijn, hoe minder raketbrandstof immers nodig is om ze in een baan rond de aarde te plaatsen.

• Behalve licht, zijn de onderdelen ook simpel. Caltech laat in een persbericht weten dat de technologie kan functioneren zonder bewegende onderdelen.
• Bovendien zijn de zenders zeer accuraat. Ze zouden in staat zijn om “het grootste deel van de energie naar de gewenste locatie” te versturen “en nergens anders naartoe”, zegt Caltech.
• Ten slotte toont het experiment aan dat de technologie niet enkel werkt en praktisch naar de ruimte kan worden gebracht, maar ook dat die resistent is. MAPLE overleefde de lancering en wordt al maandenlang blootgesteld aan de zeer vijandige omgeving van de ruimte.
• Caltech zal nu de performantie van alle individuele onderdelen van MAPLE onder de loep nemen. Dat zal het team in staat stellen om de volgende generatie van het systeem te verbeteren. Het zal echter nog lang duren voordat de technologie matuur genoeg is om elektriciteit te produceren op commerciële schaal. Toch denken ruimteagentschappen als NASA en ESA dat het ooit mogelijk zal zijn. (kg)