Key takeaways

• Een hybride leger moet in de Verenigde Staten elite-militaire platforms combineren met betaalbare, vervangbare systemen.
• Door steeds strengere eisen dreigen goedkope middelen te duur te worden om te vervangen.
• Industriële veerkracht is bepalend voor de overwinning door middel van duurzame munitieproductie.

Het tijdperk waarin uitsluitend werd vertrouwd op dure, geavanceerde militaire middelen loopt ten einde. Hoewel stealthvliegtuigen en vliegdekschepen van vitaal belang blijven voor het opereren in risicovolle omgevingen, is de overtuiging dat een paar eliteplatforms op eigen kracht de overwinning kunnen veiligstellen in een grootschalig conflict niet langer houdbaar. Deze geavanceerde middelen zijn noodzakelijke onderdelen van een strategie, maar op zichzelf zijn ze niet voldoende.

Verschuiving naar hybride oorlogsvoering

Het ministerie van Defensie begint zich te richten op een hybride model waarin dure middelen samenwerken met meer betaalbare systemen. Dit blijkt uit het Collaborative Combat Aircraft-initiatief van de luchtmacht, dat tot doel heeft om tegen 2030 meer dan 150 onbemande platforms in te zetten.

In deze nieuwe structuur fungeren bemande gevechtsvliegtuigen als commandocentra, die zorgen voor sensoren en menselijke besluitvorming, terwijl goedkopere drones het transport van raketten verzorgen en gevaarlijk luchtruim binnendringen waar het verlies van piloten politiek onhoudbaar zou zijn. De marine volgt een vergelijkbaar traject met de MQ-25A Stingray om het bereik van vliegdekschepen te vergroten. Bureaucratische vertragingen bij de aanschaf blijven de voortgang wel belemmeren.

Gevaar van ‘requirement creep’

Deze overgang brengt echter een aanzienlijk risico met zich mee. De neiging dat ‘betaalbare’ systemen te maken krijgen met ‘requirement creep’, waardoor ze uiteindelijk even kostbaar en onvervangbaar worden als de eliteplatforms die ze juist moesten ondersteunen. Als de goedkopere middelen te ‘verfijnd’ worden, herhaalt het leger simpelweg zijn oude fouten, maar dan met meer administratieve overhead.

Munitie

Naast de platforms zelf kampt de Verenigde Staten met een kwetsbaarheid op het gebied van munitie en industriële veerkracht. Een hightech-gevechtsvliegtuig is slechts een dure sensor als de raketten opraken. In een conflict met een grootmacht hoeft een tegenstander niet elk Amerikaans middel te vernietigen. Hij hoeft alleen maar “ongunstige afwegingen” af te dwingen, waarbij de Amerikaanse voorraden worden uitgeput totdat strategische uitputting intreedt. Afschrikking gaat daarom niet alleen over de eerste aanval, maar ook over het vermogen om de vijfde of tiende aanvalsgolf te doorstaan.

Het Pentagon heeft dit ingezien en heeft onlangs verschillende langetermijnovereenkomsten gesloten om de productie van PAC-3- en THAAD-onderdelen op te voeren, waarbij de nadruk ligt op knelpunten bij raketmotoren en zoekers. Deze maatregelen erkennen dat de fabriek een kernonderdeel is van de gevechtsopstelling. Echte capaciteit kan niet worden gecreëerd nadat de vijandelijkheden zijn begonnen; deze moet van tevoren worden opgebouwd.

Theorie vs. praktijk

Momenteel bestaat er een verontrustende kloof tussen de doelstellingen van het Pentagon en de uitvoering daarvan. Terwijl de regering van plan is triljoenen uit te geven aan topprogramma’s, bedraagt de gemiddelde levertijd voor nieuwe capaciteiten nu meer dan een decennium. Dit trage tempo is in tegenspraak met een strategie die is gebaseerd op snelle aanpassing en vervangbaarheid.

Het doel is niet om dure wapens op te geven ten gunste van drones – wat een ander soort onevenwichtigheid zou creëren – maar om hoogwaardige systemen te integreren met een massa vervangbare systemen. De huidige verschuiving in de aanbestedingen laat zien dat de regering het probleem onderkent, maar dat betekent niet dat de oplossing al voorhanden is. Uiteindelijk succes zal afhangen van de vraag of de industriële productie kan worden opgeschaald naar oorlogsniveaus, zodat het leger de aanvankelijke verliezen kan opvangen en zijn operationele voorsprong gedurende een langdurige campagne kan behouden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!