Key takeaways

• Middelgrote mogendheden zoals Iran en Oekraïne overleven uitputtingsoorlogen zonder strategische voordelen te behalen.
• Moderne veiligheid vereist een tweesporenstrategie van afschrikking op hoog niveau en hybride oorlogsvoering.
• Geografische dominantie is in deze omstandigheden niet langer haalbaar.

De recente conflicten waarbij Rusland en Iran betrokken waren, suggereren dat middelgrote mogendheden het uithoudingsvermogen bezitten om zware verliezen te doorstaan zonder in te storten. Dit vermogen om tegenslagen te weerstaan levert echter zelden enig betekenisvol strategisch voordeel op. Deze strijd toont aan dat landen weliswaar langdurige uitputtingsoorlogen kunnen volhouden, maar dat dit grotendeels zinloos is.

Bijgevolg is conventionele, beperkte oorlogsvoering steeds minder wenselijk. Daardoor verplaatst de mondiale concurrentie zich naar twee primaire gebieden: afschrikking op hoog niveau en voortdurende druk die net onder het punt van openlijke gevechten wordt gehandhaafd.

Reputatie van de Verenigde Staten

De aanpak van president Donald Trump ten aanzien van het Midden-Oosten heeft belangrijke regionale bedreigingen effectief ontmanteld en de weg vrijgemaakt voor een stabieler geopolitiek landschap. Hoewel sommigen deze overwinningen wellicht als absoluut beschouwen, waarschuwt de geschiedenis tegen zelfgenoegzaamheid. Eerdere Amerikaanse triomfen, zoals het einde van de Tweede Wereldoorlog, werden gevolgd door langdurige verwikkelingen in Korea en Vietnam.

De mislukkingen in Afghanistan en Irak bewijzen eens te meer dat een sterke reputatie het leger niet beschermt tegen de realiteit van grondgevechten. Echte strategische groei komt voort uit het analyseren van mislukkingen in plaats van het koesteren van overwinningen.

Hybride oorlogsvoering

De moderne oorlogsvoering laat zien dat middelmatige mogendheden een snelle nederlaag kunnen voorkomen. De kosten wegen daarbij vaak op tegen de baten. Zo heeft de veerkracht van het Iraanse regime zich niet vertaald in macht. Het kan zelfs decennia duren voordat het land zich van recente tegenslagen heeft hersteld. Dit besef verschuift de focus weg van langdurige conventionele gevechten.

In plaats daarvan ligt de toekomst van de veiligheid in een tweesporenstrategie: het opzetten van een ‘egel’-verdediging om elke agressor ervan te weerhouden een snelle overwinning na te streven, en het voeren van voortdurende hybride oorlogsvoering – inclusief economische en politieke manoeuvres – om aanhoudende spanningen te beheersen.

Twee belangrijke lessen

De regering-Trump lijkt deze lessen te integreren door aanzienlijke investeringen in militaire modernisering. Een omvangrijke begrotingsaanvraag voor het ministerie van Defensie duidt op de wens om kritieke hiaten in de Amerikaanse capaciteiten te dichten, waarbij wordt erkend dat eerdere machtsvertoon wellicht onvoldoende was om vitale belangen te beschermen.

Tegelijkertijd evolueert de VS naar een model van “gedeelde verantwoordelijkheid”. Daarbij worden partners aangemoedigd om hun eigen weerbaarheid tegen cyberaanvallen en terrorisme te versterken, terwijl de VS gerichte ondersteuning biedt. Deze verschuiving vervangt traditionele allianties door een ‘stakeholder’-model, waarin gedeelde belangen en stabiliteit voorop staan, zoals te zien is in de Abraham-akkoorden.

Keuzes maken

In deze onderling verbonden mondiale omgeving is het niet langer haalbaar om de ene geografische regio boven de andere te stellen. In plaats daarvan moeten de VS prioriteit geven aan specifieke operationele domeinen om wereldwijde flexibiliteit te behouden. Hoewel de VS ernaar streven een dominante macht in de ruimte te zijn en een concurrerende speler in het elektromagnetische spectrum en op menselijk vlak, zijn bepaalde gebieden niet onderhandelbaar. Totale suprematie in de lucht en onder water is essentieel.

Door de lucht en de diepten te beheersen, zorgen de VS ervoor dat geen enkele tegenstander zijn strijdkrachten volledig kan inzetten. Hoewel wereldwijde dominantie aan de oppervlakte onrealistisch is door de enorme omvang van de wereld, garandeert het behouden van een voorsprong in de lucht en onder water dat de Verenigde Staten een geduchte tegenstander blijven die overal waar nodig macht kan uitoefenen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!