Vandaag bezoeken de presidenten van Polen, Estland, Letland en Litouwen in Kiev hun collega Volodymyr Zelensky van Oekraïne: alweer een symbolische stap van solidariteit van de EU met Oekraïne. Vorige week was ook Boris Johnson, de Britse premier, al opvallend te gast in Kiev. En pijnlijk: de Duitse president, Frank-Walter Steinmeier kreeg het signaal van Zelensky dat hij niet welkom was. Duitsland staat nog steeds op de rem om meer maatregelen tegen Rusland te nemen.
- Zover als Kiev wilde en kon de Belgische premier Alexander De Croo (Open Vld) niet gaan. Maar hij zit deze week wel vlakbij: in Polen bezocht hij gisteren via Rzeszow, de luchthaven waar alle humanitaire steun toekomt, maar ook de militaire leveringen, uiteindelijk de grens met Oekraïne. Aan de grenspost van Medyka was hij bij een Unicef-kantoor, om de toestand ter plaatste te zien.
- Daarbij schermde hij met cijfers: al dertig vrachtwagens van B-Fast, al veertien van de FOD Volksgezondheid en al 85 miljoen euro, zoveel maakte België over aan humanitaire steun, zo bericht Belga. Die steun gaat grotendeels naar de VN, vandaar het bezoek aan het Unicef-kantoor.
- Lokale chauffeurs brengen het materiaal vanuit Rzeszow dan over de grens, het gaat om medisch materiaal, geneesmiddelen, tenten, maar ook voedsel, generatoren en water. Er worden nog twee nieuwe leveringen voorbereid.
- Opvallend is overigens dat er een stroom op gang lijkt te komen van Oekraïners die terugkeren: volgens de Oekraïense autoriteiten zouden al zo’n half miljoen van hun landgenoten zijn teruggekeerd. Dat is niet onlogisch: de Russen lijken zich uit grote delen van het land weg te trekken, en het conflict op het oosten van het land te gaan toespitsen. Ondertussen blijven er wel nog 4 miljoen Oekraïners als vluchtelingen in de EU.
- In Roemenië ging het dan weer naar de lokale president, Johannis Klaus, die de Belgische premier ontving in Boekarest, in zijn paleis. Tussendoor legde De Croo ook bloemen aan het monument van de Roemeense revolutie in 1989 tegen dictator Nicolae Ceaușescu. Die had ook een Belgisch tintje: de premier herdacht de dood van de Belgische VTM-journalist Danny Huwé, die toen doodgeschoten werd. “Intussen lang geleden, maar niet vergeten.”
- Klaus nam De Croo vervolgens mee naar de luchtmachtbasis Mihail Kogălniceanu, aan de Zwarte Zee in Constança. Daar zitten sinds kort ook driehonderd Belgische militairen, als deel van een snelle reactiemacht van de NAVO. “Dat we hier samen zijn, is een verder bewijs van de cohesie en solidariteit van de NAVO. Na de brutale agressie van de Russen hebben we samen maatregelen genomen om onze defensie en afrading aan te sterken”, zo stelde Klaus.
- De Croo zelf sprak nog straffere taal, voor de micro’s van de VRT: “Dit is een waarschuwing aan het adres van Rusland. Als je gevaar wil vermijden, moet je tonen dat je klaar bent. Wel, wij zijn klaar. Rusland zal dan begrepen hebben dat het geen zin heeft om aan het NAVO-grondgebied te raken.”
- Na die stoere taal schoof De Croo, een beetje zoals Amerikaanse presidenten, aan tussen ‘zijn jongens’, voor een informele lunch met de Belgische troepen ter plaatse. Daar ging hij uitgebreid in gesprek met de militairen, die vooral knikten terwijl hij praatte.
