De deal met Engie is rond, zo is in regeringskringen te horen. Premier Alexander De Croo (Open Vld) en Tinne Van der Straeten (Groen) zullen zo snel mogelijk op een kern een en ander toelichten over wat ze met Engie onderhandelden op een kern. “Die is nog niet gepland, het akkoord is er nog niet”, zo houdt de Zestien wel de boot nog af. Maar iedereen gaat ervan uit dat Vivaldi straks eindelijk groen licht, om de kerncentrales van Doel 4 en Tihange 3 open te houden voor tien jaar extra. Maar helemaal rond is de deal niet: de Fransen spelen het keihard. Ze willen eerst duidelijkheid over de totale factuur van het afval. Pas in maart zouden ze definitief de deal tekenen.

• Een deal, maar toch niet voor 100 procent definitief. Dat lijkt de conclusie te worden van een marathon aan onderhandelingen die de Franse energiereus Engie voerde de afgelopen weken met premier Alexander De Croo (Open Vld) en zijn minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen).
• In De Zondag bekende de premier dat hij er zowat z’n hele kerstvakantie aan moest opofferen, na anderhalve dag skivakantie moest hij z’n gezin daar verlaten om met de Fransen te gaan praten. “Ik heb iets goed te maken daar”, zo vertelde hij de krant over z’n gezin.
• Tegelijk bleef de deadline ook telkens verschuiven: waar de premier oorspronkelijk had aangekondigd in de Kamer om voor Nieuwjaar klaar te zijn, nadat eigenlijk de zomer van 2022 al een deadline was, schoof het op naar afgelopen weekend.
• De premier hoopte van zondag zijn deal aan te kondigen: een bezoek aan de VTM-studio’s stond gisterenmiddag netjes gepland. Maar ook dat werd afgezegd, omdat er geen akkoord was. Minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) mocht als vervanger opdraven.
• Opvallend: ook vanmorgen wilde men op de Zestien niet bevestigen dat het akkoord er nu al is. Maar andere regeringsbronnen zijn wel duidelijk: er is eigenlijk wel een deal, alleen oogt die niet bepaald elegant op dit moment.
• Want andermaal weigert Engie om definitief een krabbel te zetten. Ze blijven duwen op het meest gevoelige punt van heel de onderhandelingen: de maximumfactuur die ze bedongen hebben voor de berging van het afval en de afbraak van de centrales. Die opkuis, en het kostenplaatje dat daaraan vasthangt was altijd al de eigenlijke inzet van de onderhandelingen. Dat blijkt nu andermaal.
• Want Engie en Vivaldi zijn het eens dat, eens er een basisdeal is, men de waakhond FANC kan een studie laten maken over de kostprijs. Die zou pas in maart klaar zijn, en dan de meest actuele ramingen bevatten over het afval en de kost. “En pas wanneer Engie en de regeringstop het dan definitief eens raken over de cijfers, willen de Fransen tekenen. Het is dus een deal zonder handtekening van hun kant, voorlopig”, zo is binnen Vivaldi te horen.
• Zo lijkt het duo De Croo-Van der Straeten opnieuw op een soort deelakkoord te stranden, waarbij wel al kan begonnen worden met de werkzaamheden aan Doel 4 en Tihange 3, om zo snel mogelijk terug klaar te zijn voor heropening, om toch de komende winters zo goed mogelijk door te komen. Maar voor de winter van 2025 ziet het er zeer lastig uit: dat wordt vermoedelijk één keer zonder werkende kerncentrales in België.