Darren Woods, CEO van de Amerikaanse oliereus ExxonMobil, vindt dat Europese leiders het voorbeeld van de Amerikanen moeten volgen en “de markt moeten laten werken” als ze het klimaat willen redden. Door te hard te reguleren dreigt Europa bedrijven weg te jagen, zegt hij, wat het klimaat niet ten goede komt.

De essentie: Woods sprak tijdens een podcast met Nicolai Tangen, CEO van het regeringspensioenfonds van Noorwegen, een van de grootste beleggingsfondsen in de wereld.

• Tijdens de podcast riep Woods bedrijven op zich niet blind te staren op bepaalde energiebronnen, zoals zon- en windkracht, om het klimaat te redden. “In plaats daarvan moeten we breder kijken en de markten laten uitzoeken welke oplossingen de meeste emissiereducties opleveren tegen de laagste kosten”, klinkt het.
• Woods is al langer een uitgesproken criticus van het Europese klimaatbeleid, dat er volgens hem toe zal leiden dat bedrijven zullen vluchten uit het continent. Bedrijven zullen onder andere naar de VS gaan, zegt hij, waar ze gebruik zullen kunnen maken van de Inflation Reduction Act, een gigantisch steunpakket van de regering-Biden om emissies te reduceren.
• Een van de belangrijkste zaken die de Amerikanen (en ExxonMobil) doen, denkt Woods, is het ontwikkelen van technologieën om koolstof op te vangen en op te slaan (carbon capture). Op die manier kunnen fossiele brandstoffen worden gebruikt, zonder dat er CO2 wordt uitgestoten.
• “Carbon capture gaat een heel belangrijke rol spelen. Het is een technologie die vandaag bestaat. We hebben er veel ervaring mee”, zei Woods. Ook waterstof en biobrandstoffen zullen een rol spelen, denkt de Exxon-CEO.

Schoenmaker, blijf bij je leest

• Woods is geen voorstander van de piste die andere oliemaatschappijen de laatste jaren bewandelen, namelijk het installeren van zon- en windkracht. 
• In plaats van hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen, zal ExxonMobil zich richten op technologieën die aansluiten bij de sterke punten van het bedrijf, en die ervoor zullen zorgen dat fossiele brandstoffen minder uitstoten. “Uiteindelijk zijn we een moleculenbedrijf, geen elektronenbedrijf.”
• Volgens Woods kan de wereld niet meteen afstappen van olie en gas. Indien ExxonMobil daarmee zou stoppen, zouden andere bedrijven naar voren komen om het gat in de markt te dichten. “Als we stoppen met de productie van diesel en benzine, verandert de wereldvraag niet. Iemand anders zal daaraan voldoen … als we minder vloeibaar aardgas produceren, verbrandt de wereld meer steenkool”, zei de Exxon-topman.

(nd)