Key takeaways
- Het LongShot-programma van DARPA heeft tot doel vanuit de lucht gelanceerde drones te ontwikkelen die in staat zijn tot onafhankelijke luchtgevechten.
- Het platformonafhankelijke ontwerp maakt inzet vanuit verschillende vliegtuigtypes mogelijk, wat de operationele flexibiliteit vergroot.
- De innovatieve technologie betekent een paradigmaverschuiving in de onbemande luchtvaart, waarbij het niet langer blijft bij surveillance en aanvallen, maar ook actieve deelname aan luchtgevechten mogelijk wordt.
Er zijn nieuwe illustraties verschenen van DARPA’s X-68A LongShot onbemande gevechtsvliegtuig, waardoor de belangstelling voor dit innovatieve programma opnieuw is aangewakkerd. Het doel van LongShot is het ontwikkelen van een vanuit de lucht gelanceerde, met raketten bewapende drone die voor bemande vliegtuigformaties kan opereren, waardoor hun bereik effectief wordt vergroot en de piloten minder aan gevaar worden blootgesteld.
De X-68A, ontwikkeld door General Atomics Aeronautical Systems, is een uniek luchtgelanceerd gevechtssysteem dat speciaal is ontworpen voor lucht-luchtgevechten. In tegenstelling tot traditionele drones die vaak worden gebruikt voor bewaking of grondaanvallen, voorziet het LongShot-concept in onbemande platforms die zelfstandig luchtdreigingen kunnen bestrijden nadat ze zijn gelanceerd vanaf een groter gastvliegtuig.
Platformonafhankelijk ontwerp
DARPA benadrukt dat het LongShot-systeem platformonafhankelijk is, wat betekent dat het potentieel kan worden ingezet vanaf verschillende soorten vliegtuigen, waaronder gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers en zelfs mobiliteitsvliegtuigen. Die veelzijdigheid opent mogelijkheden om met raketten uitgeruste systemen op verschillende manieren te integreren in toekomstige luchtoperaties.
Voortgang van programma
Kolonel John Casey, programmamanager van DARPA LongShot, wijst op de aanzienlijke vooruitgang van het project: “LongShot vermindert aanzienlijke technische risico’s en biedt een haalbare manier voor de strijdkrachten om het bereik en de effectiviteit van luchtgevechten te vergroten vanuit onbemande, vanuit de lucht gelanceerde platforms.” Hij merkt verder op dat het programma belangrijke mijlpalen heeft bereikt die leiden tot een geïntegreerde reeks vliegproeven.
De tests zullen cruciaal zijn voor het valideren van de prestaties van het voertuig en het aantonen hoe het onbemande vliegtuig functioneert binnen een grotere gevechtsformatie.
Onbemande luchtvaart
Technisch gezien betekent LongShot een paradigmaverschuiving in de onbemande luchtvaart, waarbij het verder gaat dan verkennings- of aanvalscapaciteiten op afstand en actief deelneemt aan luchtgevechten. De X-68A, uitgerust met lucht-luchtwapens, is ontworpen om te functioneren als een voorwaarts gevechtsknooppunt binnen een gedistribueerd strijdkrachtenpakket.
Hierdoor kunnen bemande gevechtsvliegtuigen onbemande middelen dichter bij het betwiste luchtruim inzetten, waardoor de sensordekking en het wapenbereik effectief worden uitgebreid. Mogelijke gastplatforms die worden besproken zijn onder meer de B-21 Raider, B-52 Stratofortress en F-15-gevechtsvliegtuigen, wat de nadruk van het programma op operationele flexibiliteit aantoont.
In de praktijk zou een vanuit de lucht gelanceerde drone zoals LongShot worden ingezet vanuit een gastvliegtuig buiten risicovolle zones en vervolgens naar voren worden gestuurd om dreigingen te detecteren of aan te vallen. Die strategie plaatst raketdragende platforms dichter bij vijandelijke troepen, terwijl piloten op een veiligere afstand blijven, waardoor commandanten extra aanvalsopties krijgen zonder het risico voor bemande vliegtuigen te vergroten.
Gevechtscapaciteit verdelen
Het LongShot-concept sluit aan bij bredere militaire inspanningen om gevechtscapaciteit te verdelen over onderling verbonden platforms. Toekomstige formaties zullen wellicht vertrouwen op gecoördineerde combinaties van bemande en onbemande systemen die over grotere afstanden opereren, in plaats van wapens en sensoren te concentreren op één enkel vliegtuig. Voorafgaand aan een mogelijke overgang naar militaire diensten, heeft het achtergrondwerk binnen het LongShot-programma zich gericht op het beperken van technische risico’s. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!