In Sint-Niklaas lag een grote test voor Conner Rousseau, de voorzitter van Vooruit. Kon hij zijn populariteit bij de Vlaamse verkiezingen in juni meenemen naar oktober en zo burgemeester van Sint-Niklaas worden? Nee, zo blijkt. Maar Rousseau blakert van zelfvertrouwen.

Key takeaways

• De N-VA blijft de burgemeester leveren in Sint-Niklaas. Vooruit maakt wel een serieuze sprong met een goede persoonlijke score voor Conner Rousseau.
• Rousseau wil een ander beleid in Sint-Niklaas, nu coalitiepartijen Groen en Open Vld stevig verloren.
• Tegelijk ziet hij als voorzitter vooral veel mogelijkheden voor Vooruit om samen te besturen.

De uitslag: N-VA verliest wel 1,3 procentpunt, maar blijft met 27,5 procent nipt de grootste partij. Vooruit, met Rousseau als lijsttrekker, wist 13 procentpunt te stijgen en werd met 25,6 procent de tweede partij.

• Groen en Open Vld, de coalitiepartners van N-VA in het college, kregen klappen. Groen zakte met 5,7 procentpunt naar 8,6 procent. Open Vld kwam niet meer onder de partijnaam op, maar ‘Liberaal Sint-Niklaas’ halveerde de score: van 7,4 procent in 2018 naar 3,5 procent nu. Daarmee halen de liberalen geen enkele zetel meer en verdwijnen dus uit de gemeenteraad.

In het nieuws: Geen burgemeesterssjerp voor Conner Rousseau, maar de procentuele winst is voor hem een teken.

• “Ik dacht niet dat ik los burgemeester zou worden. Ik wil de verwachtingen temperen: Bart De Wever is ook niet van de eerste keer burgemeester van Antwerpen geworden”, nuanceert hij bij Radio 2.
• Rousseau mag dan niet de grootste geworden zijn, hij kreeg wel de meeste voorkeurstemmen. Daar is hij trots op, zegt hij tegenover Radio 1. “De Sint-Niklazenaar heeft mij wel in de armen gesloten”.
• Met een flinke stijging zit mee besturen er allicht in voor Vooruit. “N-VA heeft nu het initiatiefrecht en wij zullen constructief aan tafel komen”, vervolgt Rousseau.
• Maar hij plaatst wel voorwaarden aan een deelname aan het stadsbestuur in Sint-Niklaas. “Het is duidelijk dat het vorige bestuur is weggestemd. De kiezer heeft duidelijk gezegd: ‘Van deze boer geen eieren meer, wij willen iets anders’. En dat andere beleid, dat kan met Vooruit”.
• Het is nu aan burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) om te proberen een coalitie te vormen. Hij heeft Rousseau nog niet gebeld. “Hij zal aan het vieren geweest zijn. We hebben elkaar al een jaar niet gehoord. Misschien is hij mijn nummer kwijt. Komt wel goed”, vergoelijkt de socialist.

“Een rode golf”

Gevolgd: Als partijvoorzitter kijkt Conner Rousseau tevreden naar de uitslag in Vlaanderen.

• “In de steden groeien we door, in elke centrumstad tekenen we winst op. We willen nu in elke centrumstad meebesturen”, spreekt hij uit. Rousseau maakte zelfs gewag van “een rode golf”.
• Zo is er de fikse winst van burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) in Leuven. Hij kreeg duidelijk het vertrouwen van de Leuvenaar en won met 41,5 procent de verkiezingen Dat is een winst van 15,7 procentpunt. Ridouani kreeg 13.483 voorkeurstemmen. De volgende, N-VA-lijsttrekker Zeger Debyser, volgt op ruime afstand, met 4.547.
• Ook in Turnhout met Hannes Anaf (Vooruit) en in Oostende met een overtuigende John Crombez (Vooruit) hebben de socialisten het initiatiefrecht in handen. In Gent zijn ze, samen met Open Vld verenigd in het kartel Voor Gent, eveneens aan zet. Burgemeester Hans Bonte (Vooruit) verliest wel de sjerp in Vilvoorde.
• In Antwerpen lijkt de keuze voor burgemeester Bart De Wever (N-VA) ook voor de hand te liggen: met Vooruit haalt hij een meerderheid. Daar kan eventueel nog Groen bijkomen, maar dat is niet nodig.