Vooruit-voorzitter Conner Rousseau en mediareus DPG Media voeren een open oorlog.

• Daar waar andere toppolitici doorgaans hun relaties met de grote mediaspeler DPG Media goed verzorgen, is Vooruit-voorzitter Rousseau in een heel ander vaarwater terecht gekomen. Nadat VTM maandenlang een ‘journalistiek onderzoek’ voerde naar zijn privé-leven, wilden nu Het Laatste Nieuws en datzelfde VTM delen uit het proces-verbaal brengen dat door de politie in Sint-Niklaas werd opgemaakt omwille van mogelijke racistische uitlatingen van Rousseau.
• Die deed Rousseau mogelijks aan het adres van de politie tijdens een nachtelijke interventie, in café ’t Hemelrijk in Sint-Niklaas. Zelf herinnert hij zich de feiten niet, naar eigen zeggen, omdat hij dronken was.
• Rousseau werd gisteren gecontacteerd voor een reactie, door VTM, maar in de plaats van te reageren op wat in het PV staat, stapte die naar zijn advocate, Christine Mussche. De manier waarop het proces-verbaal is opgesteld, 11 dagen na de feiten en nadat Rousseau eerder vanuit het korps de geruststellende boodschap kreeg dat er helemaal geen proces-verbaal zou komen, en dat er niets ernstig was gebeurd, roept voor de socialistische voorzitter immers grote vragen op.

Kortgeding

• Maar Mussche en Rousseau namen wel een drastische stap: ze stapten naar de rechter in kortgeding om elke publicatie tegen te houden met een eenzijdig verzoekschrift. Die ging mee in de redenering van de Vooruit-voorzitter en legde een dwangsom op aan VTM en Het Laatste Nieuws om delen van het proces-verbaal of andere elementen uit het onderzoek te publiceren van 1.000 euro per uur.
• Die juridische methode is niet onbesproken: er is immers niet eens wederwoord bij zo’n rechter in kortgeding. Bovendien is het heel uitzonderlijk om een publicatie op voorhand te verbieden, van gelijk welk artikel: dat is totaal geen gangbare praktijk in de Belgische media. Bij Vooruit wijst men op het geheim van het onderzoek: “Ook media staan niet boven de wet”, laat de woordvoerder fel weten.
• De tegenreactie is groot. De kritiek vanuit DPG Media is striemend, net zoals van bij de journalistenvakbond VVJ. Beiden hebben het over een aanval op de persvrijheid. DPG Media gaat alvast het verbod juridisch ook aanvechten.
• Het is meteen een conflict dat politiek ook gevolgen kan hebben: de relaties tussen Vooruit en de grootste privé-mediagroep van het land lijken zo bijzonder verzuurd. Het contrast met pakweg premier Alexander De Croo (Open Vld), die altijd een goede band met DPG Media en Het Laatste Nieuws wist te behouden (zelfs schoolbezoeken met enthousiaste tieners voor de eerste minister zijn tegenwoordig voorpaginanieuws bij de krant) kan nauwelijks groter zijn.
• De vraag voor Rousseau blijft wel of hier opnieuw geen sprake is van het Streisand-effect: door informatie te willen weghouden van het grote publiek via juridische procedures, oogst je net meer aandacht op je verhaal. Actrice Barbara Streisand deed dat ooit, door in 2003 te eisen via een rechter dat een luchtfoto van haar villa op een website verwijderd werd. De zaak kwam in het nieuws, en het gevolg was dat er online massaal veel links naar de foto van de villa gezet werden.