Key takeaways

• Baidu, een van China’s grootste technologiebedrijven, is van plan om tegen 2026 zelfrijdende taxidiensten te lanceren in het Verenigd Koninkrijk, waarmee het Amerikaanse rivalen zoals Tesla uitdaagt.
• Chinese robotaxibedrijven hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van autonoom rijden. Ze profiteren daarbij van de trage vooruitgang van hun Amerikaanse rivalen.
• De toestroom van Chinese robotaxi’s leidt tot geopolitieke bezorgdheid over gegevensbeveiliging, mogelijke manipulatie van voertuigen en nationale veiligheidsrisico’s.

Duizenden bestuurderloze auto’s zullen naar verwachting vanaf volgend jaar op de Britse wegen rijden, wat de komst van Chinese robotauto’s op het internationale toneel markeert. Baidu, bijgenaamd de “Chinese Google”, is de leider van deze beweging. Baidu is van plan om een vloot van autonome auto’s door heel Europa te laten rijden, waarmee het Tesla van Elon Musk rechtstreeks uitdaagt.

Chinese robotaxi’s dagen Amerikaanse concurrenten uit

Baidu is een samenwerking aangegaan met Lyft, een van de grootste rivalen van Uber, om tegen 2026 een zelfrijdende taxidienst te lanceren in het Verenigd Koninkrijk. De ambitieuze stap komt nadat Baidu van de Amerikaanse markt werd geweerd vanwege een verbod op Chinese bestuurderloze software dat in 2027 van kracht wordt.

De potentiële instroom van Chinese robotaxi’s heeft bezorgdheid gewekt over een geopolitiek conflict tussen Groot-Brittannië en het Witte Huis. De interesse vanuit het Verre Oosten blijft echter groot, gestimuleerd door het succes van autonome pendeldiensten die al in veel Chinese steden rijden. Bedrijven zoals Baidu, WeRide, AutoX en Pony.AI willen uitbreiden naar Europa en profiteren van de trage vooruitgang van hun Amerikaanse rivalen.

China’s snelle vooruitgang in autonome rijtechnologie

Silicon Valley-giganten hebben tegenslagen gehad op de markt voor autonoom rijden. Uber stopte met zijn autonome taxiproject na een dodelijk ongeval, terwijl Tesla’s belofte van een leger zelfrijdende voertuigen beperkt blijft tot Texas. Cruise, een van de meer gevestigde robotaxiprojecten, werd vorig jaar stilgelegd na een veiligheidsincident.

De Chinese industrie daarentegen is in een stroomversnelling geraakt, waardoor ze voet aan de grond zou kunnen krijgen op de wereldmarkten voordat de Amerikaanse concurrenten hun bedrijf volledig kunnen ontwikkelen. Terwijl Waymo de Amerikaanse markt domineert door in verschillende steden betaalde robotaxiritten aan te bieden, zijn er in China robotaxi’s actief in 30 steden, waaronder de service van Baidu die op 15 locaties beschikbaar is.

Verwacht wordt dat het Verenigd Koninkrijk tegen 2026 de eerste zelfrijdende taxi- en buschauffeurs zal verwelkomen, wat de weg vrijmaakt voor een potentiële toestroom van Chinese robotaxi’s. Uber is van plan om een proef te starten met Wayve, een Brits AI-bedrijf, terwijl Lyft zich voorbereidt op het testen van bestuurderloze auto’s in heel Groot-Brittannië na haar samenwerking met Baidu.

Chinese robotaxi’s gaan gepaard met geopolitieke zorgen

De snelle expansie van de Chinese autonome auto-industrie leidt echter tot bezorgdheid over veiligheidskwesties en geopolitieke implicaties. Recente incidenten met voertuigen van Chinese fabrikanten benadrukken de noodzaak van een grondige herziening van de technologie voor autonoom rijden.

De toestroom van Chinese robotaxi’s moet ook aan een geopolitiek onderzoek worden onderworpen. Amerikaanse functionarissen hebben hun bezorgdheid geuit over gegevensbeveiliging en mogelijke manipulatie van voertuigen, wat geleid heeft tot een verbod op Chinese bestuurderloze technologie. In Groot-Brittannië zijn soortgelijke zorgen geuit, waarbij sommigen vrezen dat de komst van autonome voertuigen uit China risico’s met zich mee kan brengen die vergelijkbaar zijn met die van Huawei, het telecombedrijf dat om redenen van nationale veiligheid van Britse netwerken wordt geweerd.

Ondanks deze zorgen lijkt het erop dat het Chinese experiment met robotaxi’s in Groot-Brittannië doorgaat.