Key takeaways
- De snelle uitbreiding van de Chinese vloot van kernonderzeeërs overtreft die van de Verenigde Staten, zowel in aantal als in omvang.
- Hoewel de technologisch geavanceerde Amerikaanse onderzeeërs momenteel een voorsprong hebben, kan het grote aantal een aanzienlijke invloed hebben op de uitkomst van zeeslagen.
- Een mogelijke afname van het aantal Amerikaanse onderzeeërs in het komende decennium dreigt de maritieme afschrikkingscapaciteit van Amerika tegen een opkomend China te verzwakken.
De Chinese onderzeeërvloot breidt zich snel uit en vormt een aanzienlijke uitdaging voor de traditionele Amerikaanse dominantie op zee. In de afgelopen vijf jaar heeft China meer kernonderzeeërs te water gelaten dan de Verenigde Staten, waardoor het zowel in aantal als in tonnage de Amerikaanse productie overtreft.
Aantal onderzeeërs
Hoewel het exacte aantal actieve onderzeeërs door Peking geheim wordt gehouden, schat het International Institute for Strategic Studies (IISS) dat China momenteel beschikt over 12 operationele nucleaire onderzeeërs, waaronder zowel ballistische raketten als geleide raketten.
De groei van het Chinese onderzeeërpark wordt aangedreven door een aanzienlijke uitbreiding van de scheepsbouwcapaciteit, met name bij de scheepswerf Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. in Huludao. Door die productiestijging kan China steeds geavanceerdere onderzeeërs inzetten, waaronder de Type 094 ballistische raketonderzeeër (SSBN), die bijdraagt aan de groeiende nucleaire afschrikkingscapaciteit van China.
Technologische kloof
Het IISS-rapport erkent dat Chinese onderzeeërs misschien nog niet kunnen tippen aan de technologische verfijning van hun Amerikaanse tegenhangers. Deskundigen waarschuwen echter dat pure aantallen vaak een doorslaggevende rol spelen in de zeeoorlogvoering. In combinatie met de reeds indrukwekkende vloot van oppervlaktegevechtsschepen vormt de groeiende onderzeeërvloot van China een enorme uitdaging voor de Amerikaanse suprematie op zee.
Ondertussen hebben de Verenigde Staten moeite om hun productie doelstellingen voor onderzeeërs te halen. Zowel het programma voor de Virginia-klasse aanvalsonderzeeërs als het nieuwe programma voor de Columbia-klasse ballistische raketonderzeeërs kampen met vertragingen. Dit tekort, in combinatie met plannen om een aantal Virginia-klasse onderzeeërs over te dragen aan Australië als onderdeel van het AUKUS-veiligheidspact, zou kunnen leiden tot een tijdelijke vermindering van het aantal Amerikaanse onderzeeërs in het komende decennium.
Strategische implicaties
De dreigende “dip” in het aantal Amerikaanse onderzeeërs geeft aanleiding tot bezorgdheid over mogelijke operationele druk en een verzwakte afschrikkende houding ten opzichte van rivalen zoals China. Aangezien beide landen fors blijven investeren in onderzeeërtechnologie, zal het strategische evenwicht in het maritieme domein de komende jaren waarschijnlijk ingrijpende veranderingen ondergaan.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!