Key takeaways

• De Z-21 is een nieuw Chinees prototype van een gevechtshelikopter dat veel lijkt op de Amerikaanse AH-64 Apache.
• Hij is uitgerust met een 30 mm automatisch kanon, bevestigingspunten voor raketten en geavanceerde richtsensoren.
• De ontwikkeling van de Z-21 toont China’s inspanningen om zijn militaire luchtvaartcapaciteiten te moderniseren en mogelijk te concurreren op internationale markten.

Een nieuw prototype van een gevechtshelikopter, de Z-21, is in China gespot tijdens testvluchten. Beelden die circuleren op sociale netwerken tonen een tweezits, tweemotorig platform dat een opvallende gelijkenis vertoont met de Amerikaanse AH-64 Apache.

Z-21 attack helicopter spotted during a fresh test flight — China’s next-gen gunship in motion. 🇨🇳 pic.twitter.com/wSF2jzRLHH

— Global Defense Insight (@Defense_Talks) December 1, 2025

De matzwarte Z-21 heeft ontwerpelementen die doen denken aan zijn Amerikaanse tegenhanger, waaronder een driewielig landingsgestel, een tandemzitplaats, een op de kin gemonteerd autokanon en zij aan zij geplaatste motoren.

Bewapening

De neus van de Z-21 bezit een geavanceerd optisch sensorpakket, waardoor de schutter over een helder zicht naar voren beschikt. Onder de cockpit is een 30 mm-kettingkanon gemonteerd in een beweegbare configuratie, uitgelijnd met het vizier van de schutter voor nauwkeurig richten. De cockpit zelf is volledig gepantserd om de overlevingskansen van de bemanning tijdens gevechtsoperaties te vergroten.

De vleugels van de helikopter zijn uitgerust met twee bevestigingspunten per zijde, die een combinatie van korteafstandswapens, geleide antitankwapens en zowel geleide als ongeleide raketwerpers kunnen dragen. Die veelzijdige wapenconfiguratie stelt de Z-21 in staat een breed scala aan grond- en luchtdoelen aan te vallen, in overeenstemming met typische missieprofielen van gevechtshelikopters.

Testen

Chinese defensiemedia prijzen de Z-21 om zijn geclaimde topsnelheid van 350 km/u en zijn vermogen om 16 geleide raketten te dragen. Onbevestigde berichten suggereren dat het platform met succes schietoefeningen en operationele tests heeft voltooid in het hooggelegen terrein van Tibet, een omgeving die aanzienlijke problemen opleverde voor zijn voorganger, de WZ-10-gevechtshelikopter.

De Z-21 wordt gezien als een belangrijke stap voorwaarts in China’s inspanningen om zijn helikoptercapaciteiten te moderniseren. Vergeleken met eerdere modellen biedt het toestel een groter laadvermogen, een groter bereik en betere sensorintegratie. De toekomst van het platform blijft echter onzeker, omdat niet bekend is of het in massaproductie zal gaan of dat het zal dienen als een gespecialiseerde, hoogwaardige aanvulling op de bestaande helikoptervloot. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!