Key takeaways

• Chinese lucht- en zeemachten zijn bezig met oefeningen in een betwist gebied in de Zuid-Chinese Zee.
• De oefeningen komen na besprekingen tussen China’s topdiplomaat en zijn Amerikaanse tegenhanger die gericht zijn op het verminderen van regionale spanningen.
• Specifieke details over de omvang en duur van deze activiteiten zijn nog niet bekend gemaakt.

Chinese lucht- en zeemachten zijn momenteel bezig met manoeuvres in een betwist gebied in de Zuid-Chinese Zee. Deze actie komt uren na besprekingen tussen China’s topdiplomaat en zijn Amerikaanse tegenhanger die gericht waren op het verminderen van regionale spanningen.

De aankondiging van deze oefeningen volgt op verklaringen van Australië en de Filippijnen over hun gezamenlijke maritieme activiteiten met Japan, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten in de exclusieve economische zone van de Filippijnen. Het Chinese leger beschreef deze manoeuvres als routineoefeningen met betrekking tot vroegtijdige waarschuwing, verkenning en patrouilles rond Scarborough Shoal. Specifieke details over de omvang en duur van deze activiteiten zijn echter niet bekend gemaakt.

Betwist gebied en historische betekenis

Scarborough Shoal, een onderwerp van onenigheid in Azië, ligt 200 kilometer uit de kust van de Filippijnen binnen haar exclusieve economische zone. China claimt soevereiniteit over bijna de hele Zuid-Chinese Zee, inclusief deze atol, die gewaardeerd wordt om zijn rijke visgronden en pittoreske lagune. Deze claim is echter in strijd met die van Brunei, Maleisië, de Filippijnen en Vietnam.

In 2016 oordeelde een internationaal tribunaal in Den Haag dat China’s expansieve claims geen wettelijke basis hadden, een beslissing die Beijing verwerpt. Hoewel het tribunaal de soevereiniteit over Scarborough Shoal niet vaststelde, erkende het de historische betekenis ervan als visgrond voor meerdere naties.

Internationale reacties en diplomatieke inspanningen

Deze aankondiging van militaire oefeningen volgt op een ontmoeting tussen de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in New York. Tijdens hun gesprekken spraken ze over strategieën om conflicten in de Zuid-Chinese Zee te voorkomen.

In maart bevestigde Blinken het ijzersterke karakter van het defensiepartnerschap tussen de VS en de Filippijnen na de beschuldigingen van Manilla over Chinese agressie in de regio via zijn kustwacht en vermeende maritieme milities. Wang benadrukte dat China geschillen wil oplossen door middel van een dialoog met de direct betrokken landen. Blinken uitte daarentegen zijn bezorgdheid over de “gevaarlijke en destabiliserende acties” van China in de Zuid-Chinese Zee en pleitte voor betere militaire communicatie tussen beide naties.

Zorgen over militaire activiteiten in de regio

Wang drong er bij de VS op aan om de spanningen in de regio niet op te voeren en de regionale stabiliteitsinspanningen niet te ondermijnen. Oorlogsschepen van verschillende landen brengen jaarlijks meer dan 20.000 dagen in de Zuid-Chinese Zee door en meer dan 30.000 militaire vliegtuigen vliegen boven het gebied, volgens diverse bronnen waaronder Reuters. Schepen en onderzeeërs van de Amerikaanse marine zouden er ongeveer 1.600 dagen doorbrengen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!