Het nieuws: China eist momenteel dat mensen die het land binnenkomen vijf dagen in quarantaine gaan in een door de overheid gecontroleerde faciliteit en daarna nog eens drie dagen thuis.

• Vanaf 8 januari zal deze quarantaine worden afgeschaft, zo melden de nationale autoriteiten. Reizigers die het land binnenkomen moeten echter nog wel 48 uur voor vertrek een PCR-test laten afnemen, aldus de gezondheidsautoriteit.
• Ook op het aantal internationale vluchten dat in China mag arriveren zal vanaf januari geen limiet meer staan.
• Daarnaast haalt Beijing de ziekte ook van de lijst met de gevaarlijkste infectieziekten. COVID-19 zal vanaf januari niet meer tot categorie A, maar tot categorie B worden gerekend. Dit omdat de ziekte minder virulent is geworden en volgens de autoriteiten geleidelijk zal evolueren naar een “gewone infectie van de luchtwegen”. 

Zero-tolerance: Drie jaren van zero-tolerance maatregelen – van gesloten grenzen tot frequente sluitingen van complete fabrieken en woonwijken – hebben de Chinese economie flink gehavend.

• Zo maakte techreus Apple onlangs bekend dat het zijn belangrijkste productielijn, die van de populaire iPhone 14 Pro, gaat verplaatsen naar India.
  • Dat is een flinke klap voor Beijing, aangezien fabrikant Foxconn – die de toestellen fabriceert – met zijn productie-eenheid in het Chinese Zhengzhou ongeveer aan 200.000 Chinezen werk biedt.
• Ook braken er grootschalige onlusten uit, als gevolg van het strenge beleid.
  • De landelijke protesten begonnen aanvankelijk eind november in de Foxconn-fabrieken in Zhengzhou en Urümqi. Het strenge beleid op de fabrieksvloer van de Taiwanese fabrikant – als reactie op het COVID-beleid van Beijing – leidde tot onrust onder het personeel, dat massaal de fabriek ontvluchtte. Maar ook een zware brand in een appartementsgebouw vorige maand in de stad Urumqi, waarbij tien doden vielen, zorgde voor veel onvrede.
• Door het strenge coronabeleid lieten zowel toeristen als internationale zakenreizigers China de afgelopen jaren grotendeels links liggen.
• Eerder deze maand maakte Beijing echter een abrupte ommezwaai in het beleid en liet het bijna al zijn binnenlandse COVID-restricties vallen, waardoor ziekenhuizen in het hele land hebben moeten inspelen op  een landelijke golf van nieuwe infecties.

Besmettingen: Onderwijl liepen de besmettingen in het land snel op.

• Volgens AFP, dat met verschillende mensen met kennis van de zaak kon spreken, zouden veel crematoria overvol zitten. Sommige medewerkers beweren dat ze 40 lichamen per dag moeten verwerken, tegenover een tiental tijdens normale infectieperiodes.
• Enkele dagen geleden waarschuwden onderzoekers in Hongkong dat China niet goed voorbereid is op deze versoepelingen. De vaccinatiegraad bij kwetsbare groepen zou niet hoog genoeg liggen, de zorgcapaciteit zou niet voldoende zijn uitgebreid en de voorraad antivirale medicatie zou niet volstaan.