Key takeaways
- Chinese toezichthouders moedigen techgiganten als Alibaba en ByteDance aan om Nvidia-chips te vervangen door lokaal geproduceerde alternatieven.
- De verwerkingskracht van Nvidia is essentieel voor veel Chinese AI-initiatieven, maar lokale chips zijn minder geschikt voor trainingstaken.
- Nvidia ontwikkelt een nieuwe “China Ready”-chip met de naam B30A om aan de druk van de regelgeving te voldoen en tegelijkertijd aan de exportbeperkingen van de VS te voldoen.
Na opmerkingen van de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick in juli, hebben de Chinese autoriteiten hun inspanningen opgevoerd om binnenlandse technologiebedrijven aan te moedigen lokaal geproduceerde chips te gebruiken in plaats van Amerikaanse Nvidia-producten. De verklaring van Lutnick, die suggereerde om de technologische kracht van China te beperken, werd door hooggeplaatste Chinese functionarissen als respectloos gezien. Dit leidde tot regelgevende druk op bedrijven zoals Alibaba en ByteDance om hun bestellingen voor Nvidia’s H20-processors te verminderen of te annuleren, een chip die speciaal ontworpen is voor de Chinese markt vanwege exportbeperkingen opgelegd door de VS.
Binnenlandse alternatieven
Ondanks argumenten van Chinese techgiganten dat hun AI-initiatieven zwaar leunden op de verwerkingskracht van Nvidia, blijven toezichthouders pleiten voor het gebruik van alternatieven die zijn ontwikkeld door binnenlandse bedrijven zoals Huawei Technologies en Cambricon. Hoewel sommige bedrijven zijn begonnen met het gebruik van deze zelfontwikkelde chips voor inferentietaken, vertrouwen ze nog steeds op Nvidia-hardware voor training vanwege prestatieverschillen.
De opmerkingen van Lutnick hebben gediend als verdere rechtvaardiging voor Chinese regelgevers om aan te dringen op een groter gebruik van in eigen land geproduceerde technologie. De Cyberspace Administration of China (CAC) heeft naar verluidt informele richtlijnen uitgevaardigd om technologiegroepen aan te sporen om nieuwe bestellingen bij Nvidia tegen te houden en heeft zelfs leidinggevenden van Nvidia ontboden vanwege vermeende veiligheidszorgen over mogelijke uitschakelmogelijkheden op afstand, een bewering die door Nvidia ten stelligste wordt ontkend.
Ondanks deze druk handhaafden andere Chinese ministeries een gastvrije houding tegenover Nvidia CEO Jensen Huang tijdens zijn bezoek in juli. Nvidia verdedigde zijn positie en benadrukte dat de H20 niet bedoeld is voor militair gebruik of overheidsinfrastructuur en dat het toestaan van Amerikaanse chips voor commercieel gebruik alle betrokken partijen ten goede komt. China is een belangrijke markt voor Nvidia, goed voor ongeveer 13 procent van de omzet in het boekjaar 2024.
‘China-ready’-chip
Als reactie op de huidige situatie bereidt Nvidia zich voor om in september een nieuwe “China Ready” Blackwell-chip, de B30A, uit te brengen. Deze chip is bedoeld om betere prestaties te leveren dan de H20 en tegelijkertijd te voldoen aan de exportregels van de VS.