Key takeaways

• De regering van het Verenigd Koninkrijk staat onder druk van China over mogelijke aanwijzingen in het kader van haar buitenlandse-invloedregistratiesysteem.
• Een spionagezaak tegen twee Britten die beschuldigd werden van het werken voor China is gestrand wegens gebrek aan voldoende bewijs.
• Ondanks de kritiek probeert de Labourregering actief de betrekkingen met China te verbeteren door middel van diplomatieke dialoog en handelsbesprekingen.

China heeft de regering van het Verenigd Koninkrijk gewaarschuwd voor gevolgen als het delen van zijn veiligheidsapparaat wordt aangevallen op basis van buitenlandse-invloedregels.

Het Britse Foreign Influence Registration Scheme (Firs) vereist dat mensen die voor buitenlandse entiteiten werken hun activiteiten aangeven, of strafrechtelijke sancties krijgen als ze dat niet doen. Terwijl Rusland en Iran momenteel onder het verhoogde niveau van Firs vallen vanwege waargenomen hogere risico’s, is China niet opgenomen.

Mogelijke aanwijzing van Chinese entiteiten

Discussies binnen de Britse regering hebben zich gericht op de mogelijke aanwijzing van specifieke Chinese entiteiten die bekend staan om vermeende inmenging in westerse aangelegenheden, zoals het ministerie van Staatsveiligheid, de Chinese Communistische Partij, het Arbeidsbureau van het Verenigd Front en het Volksbevrijdingsleger. De regering houdt echter vol dat de aanwijzingen van Firs voortdurend worden herzien.

Critici bekritiseren de Britse regering vanwege haar relatie met China nadat ze de zaak tegen twee Britten, beschuldigd van spionage voor Peking, abrupt liet vallen. De Crown Prosecution Service stopte het proces tegen Christopher Cash, een voormalige parlementaire assistent, en Christopher Berry, die ze aanklaagden op grond van de Official Secrets Act 1911.

Geruchten over getuigenverklaringen

Rapporten suggereren dat de terughoudendheid van de regering om naar China te verwijzen als een “vijand” in getuigenverklaringen heeft bijgedragen aan het laten vallen van de zaak. Jonathan Powell, de nationale veiligheidsadviseur van de premier, riep een vergadering bijeen en gaf ambtenaren de opdracht om in hun getuigenissen Peking niet als vijand te noemen.

Regeringsbronnen ontkennen de beweringen dat Powell het bewijsmateriaal heeft beïnvloed en geven aan dat er geen druk is uitgeoefend op de Crown Prosecution Service. Ze stellen dat er geen bewijs is verwijderd of veranderd. Matthew Collins, plaatsvervangend Nationaal Veiligheidsadviseur, leverde schriftelijk bewijs dat experts cruciaal achtten om de impact van de vermeende spionage vast te stellen.

Details van de zaak tegen Cash

De zaak Cash draait om de vermeende informatie die Berry ontving. Berry schreef daarna rapporten over het Britse politieke systeem voor een Chinese man. Deze man verdenken ze ervan banden te hebben met inlichtingendiensten.

De bondgenoten van Cash beweren dat hij openbaar beschikbare informatie en persoonlijke analyses deelde, terwijl de advocaten van Berry hem wilden afschilderen als werkend voor een Chinees bedrijf dat in het VK wilde uitbreiden.

De Crown Prosecution Service zegt dat de zaak werd geseponeerd omdat er onvoldoende bewijs was dat aan de vereiste wettelijke normen voldeed. Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood heeft elke ministeriële betrokkenheid bij de beslissing ontkend.

Inspanningen vakbond

Ondanks kritiek van sommige conservatieven die de regering ervan beschuldigen China te paaien, heeft Labour zich ingespannen om de betrekkingen met Peking te verbeteren. Dit omvat gesprekken over het opheffen van het verbod voor de Chinese ambassadeur om het parlement binnen te komen in ruil voor het opheffen van de sancties tegen Britse parlementsleden door China.

Een aantal hooggeplaatste Britse functionarissen heeft onlangs China bezocht voor handelsbesprekingen en veiligheidsoverleg, waaruit een hernieuwde betrokkenheid bij Peking blijkt. Premier Keir Starmer plant naar verwachting begin volgend jaar een bilaterale reis naar China, maar de timing kan veranderen door het aangekondigde bezoek van president Donald Trump aan China begin 2026. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!