“Ge moet mij ne keer eens uitleggen hoe het komt dat er een heksenjacht op Acid wordt georganiseerd, terwijl dat die eigenlijk niks anders doet dan wat de journalistiek iedere dag doet?” In een videootje op TikTok, trok Sammy Mahdi (cd&v) gisterenavond wel heel fel van leer, en daarbij nam hij helemaal de verdediging van de 23-jarige Nathan Vandergunst op zich.

• Die Vandergunst plaatste onder zijn werknaam Acid een video online op zijn kanaal met meer dan 500.000 volgers, over de Reuzegom-zaak. Daarin kondigde hij aan “mensen te zullen exposen”, en noemde vervolgens vier namen van leden van die voormalige studentenclub, waarvan er twee niets met de dood van Sanda Dia te maken hadden. De ouders van één van hen, die een restaurant in Antwerpen uitbaten, werden vervolgens online belaagd.
• Ook kwam een hele reeks politici in beeld in de video van Acid, die van mijlenver niets met de zaak te maken hebben, waaronder zelf een partijgenoot van Sammy Mahdi: cd&v-burgemeester Dirk De Fauw uit Brugge.
• “Fake news” dus, waar onder meer partijgenoot en minister van Media Benjamin Dalle (cd&v) een speerpunt van gemaakt heeft, om dat te bestrijden. Pijnlijk dus, maar de video van Mahdi leek dat punt helemaal te negeren. De video van Acid brak zo immers niet alleen de code van journalistieke deontologie, om feiten te verifiëren, geen zaken doelbewust fout voor te stellen, en proportioneel om te gaan met de volledige namen van daders en slachtoffers: er dreigden ook burgerrechtelijke en strafrechtelijke gevolgen.
• YouTube zelf leek dat alvast begrepen te hebben, en schorste de account van Acid. Die reageerde dan via een ander kanaal, Instagram: “Eén ding is zeker: ik ga de freshest suit in de rechtszaal hebben”, die ook meegaf dat hij na z’n week schorsing “los zou gaan”.
• “De straffen die Acid mogelijks kan krijgen, kunnen blijkbaar bijna hoger oplopen dan de werkstrafjes die de Reuzegommers hebben gekregen”, zo sneerde Mahdi in z’n eigen video op TikTok. “Dus wanneer vandaag heel wat mensen klagen over klassenjustitie, over het feit dat voor de ene groep blijkbaar heel veel kan en voor de andere helemaal niets, en je denkt dat probleem op te lossen door Acid te straffen, dan hebt ge helemaal niks begrepen.”
• Ook die uitspraak, een aanval op ‘klassenjustitie’, wordt op een pak ongeloof onthaald binnen eigen rangen: want leverde de partij met onder meer Koen Geens (cd&v), Jo Vandeurzen (cd&v) en Stefaan De Clerck (cd&v) de afgelopen decennia niet net grote namen op dat departement Justitie?
• Niemand van de partijtop voelde zich geroepen om veel te zeggen, in de wandelgangen van de partij klinkt het “dat dit misschien niet al te doordacht was” en “misschien toch iets te veel op zoek naar likes”. Daarbij is de lijn ook wat zoek, zo merkt men op: maandag nog haalde Mahdi uit naar rellende jongeren op de Blaarmeersen, donderdag zet hij zich aan de kant van diegenen die roepen over ‘klassenjustitie’.
• Vanmorgen op Radio 1 deed hij er alles aan om zijn TikTok-video te verdedigen. Daarbij wimpelde hij het argument af, dat hij olie op het vuur gooide met z’n uitspraken. “Ik denk dat er al heel veel olie op en rond het vuur lag. Je zorgt niet voor olie op het vuur, als je de frustratie die er bestaat capteert, wilt luisteren en het maatschappelijk debat voeden.”
• En opvallend, de media kregen er opnieuw van langs van de christendemocraat. “De naam vermelden, dat wordt van geval tot geval ingevuld, soms met alle namen helemaal in de krant. Er zit geen lijn in. Je zou moeten denken dat die lijn helder wordt toegepast, maar ik stel vast dat dat niet het geval is”, zo haalde hij nog eens uit.
• Dat zijn partij in de peilingen in vrije val is, en deze communicatie daar geen goed aan doet, merkte ook politiek analist Rik Van Cauwelaert op, die even na Mahdi op Radio 1 kwam: “Hij is nu al totaal mislukt in zijn communicatie rond deze zaak”, onder meer omdat cd&v als beleidspartij net zo’n traditie heeft op het departement Justitie. “Als hij niet goed oplet dreigt hij z’n eigen voorzitterschap op het spel te zetten.”
• Extra pijnlijk overigens: eerder op donderdag, nog voor Mahdi z’n video op TikTok zwierde, had minister van Justitie Vincent van Quickenborne (Open Vld) net nog opgeroepen tot meer sereniteit in de hele zaak rond Sanda Dia en de kritiek op de straffen die de daders kregen. “We mogen ons niet laten verleiden tot TikTok-justitie”, had die daar net gesteld. Bij de coalitiepartners binnen Vivaldi keek men vervolgens met grote ogen naar hoe de cd&v-voorzitter zich in de discussie katapulteerde.
• Zo dreigt Mahdi niet alleen in z’n communicatie maar ook met z’n eigen positie binnen z’n partij de weg op te gaan van Georges-Louis Bouchez (MR), aan de overkant van de taalgrens. Die partijvoorzitter scoort telkens met forse uitspraken in de media, maar overschaduwt daarbij z’n eigen ministers constant, en verziekt de relaties met de andere partijen. De voorzitter scoort zélf wel in de media (ook Mahdi dook al in een pak entertainment-programma’s op en trok voor Play recent nog naar Irak met z’n vader), maar kan dat niet verzilveren in persoonlijke populariteit of een boost voor de partij.
• Intern ligt Bouchez bij de MR andermaal onder vuur, en zijn al meerdere pogingen ondernomen om een bredere groep partijtoppers de voorzitter te laten “kaderen”. Ook Mahdi dreigt mogelijks met zo’n operatie “herkadering” rekening te moeten houden.