Key takeaways

• Brussel vraagt Europese steun voor de heraanleg van het Schumanplein door onverwacht hoge kosten.
• De brief, die niet officieel door de hele Brusselse regering gedragen is, zorgt voor politieke verdeeldheid.
• Premier Bart De Wever hekelt ook de algemene situatie in Brussel. Hij vergelijkt het zelfs met een “failed state”.

De Brusselse regering heeft een brief gestuurd naar verschillende Europese instellingen. Daarin vraagt ze om financiële steun voor de heraanleg van het Schumanplein, in het hart van de Europese wijk. Dat meldt de VRT. De werken worden veel duurder dan eerst gedacht. Als er voor 30 juni geen extra geld is, dreigen de kosten nog verder op te lopen.

In de brief staat dat Brussel een “gemeenschappelijke financiële bijdrage” wil. Die ging naar onder meer de Europese Commissie, het Europees Parlement, de Europese Raad en buitenlandchef Kaja Kallas. De stad wijst op de slechte financiële situatie en het feit dat er nog altijd geen volwaardige regering is. Dat maakt het moeilijk om zelf in te grijpen.

Nieuw plan voor het Schumanplein

Brussel wil van het Schumanplein een echt stadsplein maken: autovrij, met veel groen en een grote koepelconstructie. Maar de meerkosten van het project zijn groot. Beliris, de dienst die instaat voor grote Brusselse infrastructuurwerken, liet dat in april weten aan minister Elke Van den Brandt (Groen).

De Brusselse regering in lopende zaken zag twee mogelijke oplossingen: geld verschuiven van andere projecten via Beliris, of steun vragen aan Europa. Omdat de relatie met Europa goed is, koos men ook voor die tweede optie.

Zonder regering kan Brussel plein niet renoveren

Volgens professor Wouter Van Dooren (UAntwerpen) is de brief “bijzonder”. Hij ziet er vooral een noodkreet in. “Zonder regering kan Brussel geen financieel beleid voeren. Dat is het echte probleem,” zegt hij. Toch vindt hij het niet gek dat Brussel bij Europa aanklopt. “Europa investeert vaak in publieke ruimte. En het Schumanplein is zowat de voortuin van de Europese instellingen.”

Brief is belachelijk, vindt premier De Wever

Premier Bart De Wever (N-VA) reageert intussen scherp. Hij noemt de brief “een nieuw dieptepunt” en verontschuldigde zich bij Europese leiders als Ursula von der Leyen en António Costa. “Ze vragen letterlijk ‘zou je ons wat centjes kunnen geven’,” zei hij in Villa Politica. “Ze maken zich belachelijk. En dat terwijl Brussel één van de belangrijkste diplomatieke centra van de wereld is.”

De Wever vroeg de Europese instellingen om de brief te negeren. Hij benadrukte dat de federale regering niets met het initiatief te maken heeft. Ook andere stemmen, zoals Frederic De Gucht (Open VLD), zeggen dat het om een persoonlijk initiatief gaat, niet om een beslissing van de voltallige Brusselse regering. In De Afspraak blijft minister Van den Brandt vaag over wie de brief schreef. Ze zegt alleen dat staatssecretaris Ans Persoons (Vooruit) goede contacten heeft in Europa.

De Wever pleit voor strenge voorwaarden als Brussel geholpen wordt

Premier De Wever hekelt ook de algemene situatie in Brussel. Hij vergelijkt het zelfs met een “failed state”. “Er is geen regering, de veiligheid is een probleem, en de begroting is rampzalig.” Als Brussel straks aan de federale overheid om geld vraagt, wil De Wever dat er voorwaarden komen. “Zoals het IMF dat doet: hervormen, saneren, veiligheid aanpakken. Pas dan kunnen we praten.”

Jean-Marie Dedecker (LDD) stelde in De Kamer zelfs voor om Brussel onder federale curatele te plaatsen. De Wever antwoordde dat daar geen wettelijke basis voor is. “Anders had ik er al lang voor gepleit.”