Key takeaways

• De Britse regering investeert 2,5 miljard pond in STEP, een fusie-energiecentrale die 10.000 banen zal creëren.
• Dit project heeft als doel om van het Verenigd Koninkrijk een “supermacht op het gebied van schone energie” te maken door baanbrekend werk te verrichten op het gebied van innovatie in de productie van schone energie.
• Fusietechnologie belooft “veilige, schone, onbeperkte energie” te ontsluiten, waardoor het een hoeksteen wordt van de toekomstige energiemix van het Verenigd Koninkrijk.

De Britse regering investeert een recordbedrag van 2,5 miljard pond in de ontwikkeling van STEP (Spherical Tokamak for Energy Production), de eerste commerciële fusiecentrale ter wereld. Het project komt op de plek van de voormalige West Burton A-kolencentrale, bij Retford en Gainsborough, en zal naar verwachting meer dan 10.000 banen opleveren.

Een fusiecentrale wekt energie op via kernfusie, hetzelfde proces als in de zon, en geldt als een veelbelovende bron van schone, veilige en vrijwel onuitputtelijke energie. De bouw van STEP is daarmee een belangrijke stap richting een duurzame energietoekomst.

Deze substantiële investering onderstreept de ambitie van de regering om van het Verenigd Koninkrijk een “supermacht op het gebied van schone energie” te maken door baanbrekend werk te verrichten op het gebied van innovatie in een industrie die traditioneel afhankelijk is van conventionele energiebronnen. STEP vertegenwoordigt een baanbrekende wetenschappelijke onderneming die de kracht van kernfusie benut. Door waterstofisotopen (deuterium en tritium) te verhitten tot meer dan 150 miljoen graden Celsius binnen een krachtig magnetisch veld, wordt energie opgewekt waarmee stoom kan worden geproduceerd, turbines kunnen worden aangedreven en uiteindelijk elektriciteit kan worden opgewekt.

Industriële reactie en nieuwe banen

Paul Methven CB, CEO van UK Industrial Fusion Solutions, prees de financiering als cruciaal voor het bevorderen van fusieonderzoek van het experimentele stadium naar commerciële levensvatbaarheid. Hij benadrukte het potentieel van het project voor het creëren van banen, het stimuleren van de economie en het vestigen van het Verenigd Koninkrijk als wereldleider in deze transformatieve technologie.

De ontwikkeling van STEP markeert een belangrijke overgang voor de “Megawatt Valley” van Nottinghamshire, die lange tijd voorop heeft gelopen op het gebied van energieproductie. Nu de sluiting van Ratcliffe-on-Soar Power Station het einde betekent van kolenenergie in de regio, belooft STEP een nieuw tijdperk van schone en duurzame energie in te luiden.

Toewijding aan fusie-energie

Deze mijlpaalinvestering bevestigt de toewijding van de regering aan fusie-energie als hoeksteen van de toekomstige energiemix van het Verenigd Koninkrijk. Minister van Energie Ed Miliband benadrukte het potentieel van fusie om “veilige, schone, onbeperkte energie” te ontsluiten, waarmee hij de aspiraties herhaalde van wetenschappers die meer dan zeventig jaar geleden voor het eerst de mogelijkheid ervan theoretiseerden.