Key takeaways
- Bij een brand aan boord van de torpedobootjager USS Zumwalt raakten drie matrozen gewond en mogelijk loopt het moderniseringsschema vertraging op.
- De marine onderzoekt de oorzaak van de brand om vast te stellen of de nieuw geïnstalleerde hypersonische raketsystemen zijn aangetast.
- Dit incident onderstreept het belang van een soepele uitvoering van het ambitieuze plan van de marine om alle drie de torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse tegen 2028 uit te rusten met hypersonische raketten.
Zondagavond laat brak er brand uit op de torpedobootjager USS Zumwalt terwijl deze aangemeerd lag bij HII Ingalls Shipbuilding in Pascagoula, Mississippi. Drie matrozen raakten gewond als gevolg van de brand, die rond 21.45 uur op 19 april 2026 werd gemeld. De bemanning van het schip wist de brand met succes te blussen voordat externe brandweerdiensten arriveerden. Eén matroos werd voor behandeling naar een plaatselijk ziekenhuis vervoerd en verkeert in stabiele toestand. De andere twee matrozen kregen ter plaatse eerste hulp.
Onderzoek door de marine aan de gang
De marine heeft het incident op woensdag 22 april publiekelijk bevestigd en verklaard dat er een onderzoek gaande is om de oorzaak van de brand vast te stellen en de omvang van de schade aan boord van het schip te beoordelen. Er zijn geen verdere details vrijgegeven over de oorzaak of de omvang van de brand.
De USS Zumwalt, die momenteel de laatste fase van de modernisering ondergaat bij Ingalls Shipbuilding, is getransformeerd van een stealth-torpedobootjager met aanvankelijke uitdagingen tot het eerste oppervlaktegevechtsschip van de Amerikaanse marine dat hypersonische raketten kan afvuren. Het schip arriveerde in augustus 2023 in Pascagoula voor deze uitgebreide upgrade, die gepaard ging met ingrijpende structurele aanpassingen terwijl het aan wal lag. Het werd vervolgens in december 2024 uit het dok gehaald en voltooide op 15 januari 2026 met succes de proefvaarten van de bouwer, waarmee het voor het eerst in bijna drie jaar weer onderweg was.
Verschuiving in de rol van de Zumwalt-klasse
Dit moderniseringsproject heeft de rol van de Zumwalt-klasse fundamenteel veranderd. Het oorspronkelijke concept was gericht op kustbombardementen met behulp van de dubbele 155 mm Advanced Gun Systems om precisiegeleide granaten op doelen op het land af te vuren. Door de hoge kosten van munitie en de daaropvolgende annulering van het programma bleven de schepen echter zonder primaire missie.
De ombouw naar hypersonische wapens heeft de Zumwalt-klasse een nieuw doel gegeven: precisieaanvallen op lange afstand tegen kritieke doelen. De vier Advanced Payload Module-containers bevatten nu elk drie Conventional Prompt Strike (CPS)-raketten, waardoor het schip beschikt over een arsenaal van 12 hypersonische projectielen – een ongeëvenaard aanvalsvermogen onder oppervlakteoorlogsschepen.
Vertraging
Hoewel de locatie van de brand en de eventuele schade niet bekend zijn gemaakt, zou zelfs kleine brandschade mogelijk extra tijd op de scheepswerf vereisen voor beoordeling en reparaties, gezien het feit dat de Zumwalt onlangs zijn proefvaarten heeft voltooid en bijna weer aan de vloot wordt geleverd. Het onderzoek van de marine zal cruciaal zijn om niet alleen de oorzaak van de brand vast te stellen, maar ook om te bepalen of een van de nieuw geïnstalleerde systemen, waaronder de CPS-integratie en bijbehorende gevechtssystemen, is aangetast.
De USS Lyndon B. Johnson ondergaat een soortgelijk moderniseringsproces bij Ingalls Shipbuilding, waarbij de definitieve oplevering wordt verwacht in het begin van het boekjaar 2027. De USS Michael Monsoor blijft in San Diego en zal de CPS-installatie ondergaan tijdens een toekomstige onderhoudsperiode.
Hypersonische raketten
De marine streeft ernaar om alle drie de torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse tegen het boekjaar 2028 uit te rusten met hypersonische aanvalscapaciteit, maar deze ambitieuze planning hangt af van het feit of elk schip zijn modernisering zonder noemenswaardige tegenslagen kan voltooien.
Ingalls Shipbuilding heeft ervaring met het afhandelen van grote incidenten op de scheepswerf, waaronder de herbouw van de USS Cole na een terroristische aanslag in 2000 en de reparaties aan de USS Fitzgerald na een aanvaring op zee in 2017. Hoewel deze eerdere gebeurtenissen veel grotere schade met zich meebrachten, zal het onderzoek naar de brand van zondag de werkelijke omvang van de eventuele gevolgen voor de voortgang van de modernisering van de Zumwalt bepalen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!