Een nieuwe dag, een nieuw boerenprotest: deze ochtend blokkeerden tientallen landbouwers de toegangswegen naar de haven van Gent. Het stadsbestuur laat begaan, terwijl de Vlaamse regering koortsachtig naar uitwegen uit het conflict zoekt. De boeren zelf verklaren door te zullen gaan.

In het nieuws: Na de haven van Antwerpen wordt die van Gent geviseerd, met dezelfde soort gevolgen.

• Op de R4, de ring rond Gent, hebben de landbouwers filterblokkades opgeworpen. Personenwagens worden doorgelaten, maar het vrachtverkeer kan niet passeren. Vlak voor staalbedrijf ArcelorMittal zijn er files ontstaan.
• Ook het scheepvaartverkeer ligt stil. Doordat een groep tractoren de Zelzatebrug blokkeren, kan de brug niet worden opgehaald. Schepen kunnen de haven niet binnen- of buitenvaren om goederen aan of af te leveren.
• Plaatsvervangend burgemeester van Gent Filip Watteeuw (Groen) zegt in contact te staan met de actievoerders. Hij is van mening dat het geen zin heeft om de politie de blokkades open te laten breken: “We moeten opletten dat we niet in een nog moeilijkere situatie terechtkomen”.
• In WhatsApp-groepen is afgesproken dat de blokkades 24 uur zullen duren. De protesten zijn weer opgeflakkerd na gesprekken met Vlaams minister van Leefmilieu Zuhal Demir (N-VA) dinsdag. Landbouwers noemden Demirs woorden “een mes in de rug”, en dreigen met verdere acties. “De actie van het kabinet-Demir heeft alleszins niet gezorgd voor minder bereidwilligheid, integendeel”, is te horen.
• Werkgeversorganisatie Voka onderstreept ondertussen het economisch belang van de Gentse haven, de totale toegevoegde waarde is dan ook aanzienlijk: 7,39 miljard euro. “Een dag boycot van de havenactiviteit kost de Gentse havenbedrijven meer dan 20 miljoen euro aan toegevoegde waarde”, reageert Jan Geers, manager Belangenbehartiging van de Oost-Vlaamse afdeling.
  • Voka pleit dan ook voor striktere handhaving: “Acties, onder meer zoals vandaag, zouden onmogelijk moeten zijn. Een signaal om paal en perk te stellen aan deze acties zou onderhand wel mogen gegeven worden en dat is dan ook de vraag die we bij de bevoegde politici neerlegden”.

Problemen nog niet opgelost

Om te volgen: De Vlaamse regering blijft gesprekken aanknopen, maar of die veel zullen uithalen?

• De overkoepelende landbouworganisaties Boerenbond, De Groene Kring en het Algemeen Boerensyndicaat bespreken vanavond een nota met de Vlaamse Regering. In de nota, die maandag werd opgesteld, zou toch de handreiking staan dat natuurorganisaties tijdelijk geen landbouwgrond mogen opkopen.
• Dat is een gevoelig punt: het was een idee van cd&v om organisaties als Natuurpunt en de Bond Beter Leefmilieu geen subsidies meer toe te kennen om landbouwgrond om te zetten in natuurgebied.
• Demir verweerde zich tegen dat voorstel. “We moeten stoppen met van landbouw en natuur vijanden te maken. Het is bovendien absurd om te stellen dat minder natuur de problemen van landbouwers oplost”, zei ze vorige week.
• Ook een soepeler mestactieplan ligt op tafel. Minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v) is er groot voorstander van en profileerde zich als bruggenbouwer tussen de regering en de boeren, door hun grieven te aanhoren. Het is nog maar de vraag of Open Vld en vooral N-VA mee willen in die versoepeling.
• Ook de betrokken natuurorganisaties reageren verbolgen op de onderhandelingsnota. “Hallucinant”, klinkt het, en “juridisch wankel”. Volgens hen zorgt een soepeler mestactieplan voor een slechtere waterkwaliteit en raakt de stikstofuitstoot hier niet mee opgelost.
• De koepelorganisaties en de regering hopen donderdagavond tot een akkoord te komen. Of daarmee de blokkades en protesten van de baan zijn, valt ook nog te bezien. De afgelopen weken bleek immers dat de landbouworganisaties weinig greep hadden op de spontane acties van de jonge boeren.