Key takeaways

• Een Chinese straaljager kwam in het weekend tot op 45 meter van een Japans patrouillevliegtuig.
• Japan uitte “ernstige bezorgdheid” over het incident. Ze noemden ook andere “gevaarlijke” acties van de Chinese straaljager.
• China weerlegde de kritiek van Japan. Het beschuldigde het land van “gevaarlijk gedrag” en drong er bij Japan op aan om dergelijke acties te staken.

De spanningen in het gebied van de Stille Oceaan zijn opgelopen na een bijna-botsing tussen een Chinees gevechtsvliegtuig en een Japans militair vliegtuig. Bij het incident, dat in het weekend plaatsvond, kwam een J-15 gevechtsvliegtuig dat gelanceerd werd vanaf het Chinese vliegdekschip Shandong binnen 45 meter van een patrouillevliegtuig van de Japanse Self-Defence Forces (SDF).

Japan sprak zijn “ernstige bezorgdheid” uit over het incident. Ze verklaarden dat het tot een botsing per ongeluk had kunnen leiden. Het Japanse ministerie van Defensie wees ook op andere “gevaarlijke” acties van het Chinese vliegtuig. Een van deze acties was het voorbijvliegen van een SDF-vliegtuig op dezelfde hoogte, maar op 900 meter afstand. Hoewel er geen schade of gewonden werden gemeld, benadrukte Japan zijn bezorgdheid over de “abnormale naderingen”.

De escalerende situatie

China weerlegde de kritiek van Japan. Ze beweerden dat Japan verantwoordelijk was voor de gevaarlijke situatie door zijn nauwgezette verkenning van routinematige Chinese militaire activiteiten. De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken drong er bij Japan op aan om dergelijk “gevaarlijk gedrag” te staken.

Dit incident draagt bij aan de groeiende ongerustheid in de regio over de steeds assertievere aanwezigheid van China op zee en in de lucht. Verschillende landen, waaronder Australië, de Filipijnen, de VS en Canada, hebben eerder Chinese gevechtspiloten beschuldigd van riskante manoeuvres. Vorige maand nog voerde het PLA schietoefeningen uit in de Tasmanzee tussen Australië en Nieuw-Zeeland.

China’s zeemacht

China ziet zijn vliegdekschepen als cruciaal voor het projecteren van macht in de regio. De Shandong en Liaoning, twee Chinese vliegdekschepen, zijn onlangs voor het eerst de exclusieve economische zone (EEZ) van Japan binnengevaren, waar ze start- en landingsoefeningen uitvoerden met gevechtsvliegtuigen en helikopters. Deze uitbreiding van China’s zeereikwijdte heeft bezorgdheid gewekt over de bedoelingen van China.

Hoewel Chinese functionarissen volhouden dat hun militaire activiteiten in overeenstemming zijn met het internationale recht en puur defensief van aard zijn, ziet de Japanse minister van Defensie deze acties als een teken van China’s ambitie om zijn vliegdekschipcapaciteiten te vergroten en zijn operationele bereik uit te breiden naar verre zeeën en het luchtruim.