Silvio Berlusconi heeft zich “opnieuw verbonden” met autocraat Vladimir Poetin. De Italiaanse zakenman en ex-premier beschreef zichzelf als “een van de vijf echte vrienden” van de Rus, zo bleek uit een audio-opname die in de Italiaanse media is gepubliceerd.
De drievoudige ex-premier van Italië, een oude vriend van Poetin, zou dinsdag tijdens een bijeenkomst van zijn Forza Italia-partij in Rome, zijn zorgen hebben uitgesproken over de relatie tussen Italië en Rusland. Dat meldt de Italiaanse krant La Presse, die een audio-opname in handen heeft waarin Berlusconi te horen is.
“Russische ministers hebben al meermaals gezegd dat wij in oorlog met hen zijn, omdat wij wapens en geld aan Oekraïne leveren”, zo valt er te horen. Berlusconi voegt eraan toe: “Ik kan niet persoonlijk mijn mening geven, want als het aan de pers wordt verteld zal het een ramp worden, maar ik ben zeer, zeer, zeer bezorgd. Ik heb de betrekkingen met president Poetin een beetje hersteld. Ik ken hem als een vreedzaam en verstandig persoon.”
Volgens Berlusconi hebben de twee recentelijk nog verjaardagscadeaus uitgewisseld. Berlusconi werd 86 op 29 september en Poetin werd 70 op 7 oktober. “Voor mijn verjaardag stuurde hij me 20 flessen wodka en een hele lieve brief”, zegt Berlusconi in de audioclip. “Ik antwoordde met flessen Lambrusco en een evenzo lieve brief”.
“Een oud verhaal van vele jaren geleden”
Volgens Italiaanse media ontkent de partij van Berlusconi de vermeende hervatting van de betrekkingen met Poetin. In een verklaring houdt de partij vol dat Berlusconi de betrekkingen met Poetin niet heeft hervat en dat hij een “oud verhaal” vertelde aan zijn partijgenoten.
“President Berlusconi vertelde parlementariërs een oud verhaal over een episode van vele jaren geleden”, aldus een verklaring van de partij, meldde la Repubblica. Het audiofragment in handen van La Presse bewijst echter het tegendeel.
Uren later, nadat het fragment was vrijgegeven, probeerde de partij alsnog afstand te nemen van de opmerkingen. “Het standpunt van Forza Italia met betrekking tot de oorlog in Oekraïne is bij iedereen bekend en komt overeen met dat van Europa en de Verenigde Staten. Dat is meerdere malen bij openbare gelegenheden bevestigd”, aldus de partij.
Schuld van de oorlog ligt bij Oekraïne
Ondanks dat Berlusconi de oorlog in Oekraïne publiekelijk heeft veroordeeld, legt hij de schuld van het conflict bij Oekraïne. Poetin zou namelijk slechts de Oekraïense president Zelensky willen vervangen door “fatsoenlijke mensen“, aldus de Italiaan. “Poetin werd door de Russische bevolking, zijn partij en door zijn ministers onder druk gezet om deze ‘speciale operatie’ te op te zetten”.
De tachtiger wijst ook met een beschuldigende vinger naar het Westen: “De (Russische, red.) troepen zouden binnenkomen, binnen een week Kyiv bereiken, de regering van Zelensky vervangen door fatsoenlijke mensen en dan weer vertrekken. In plaats daarvan vonden ze verzet, dat vervolgens werd gevoed door allerlei wapens uit het Westen”.
Giorgia Meloni beschrijft invasie als “onaanvaardbare oorlogsdaad”
Giorgia Meloni, de Italiaanse premier in spe, heeft er ondertussen alles aan gedaan om zich van Rusland te distantiëren. Zij beschreef de invasie van Moskou als een “onaanvaardbare grootschalige oorlogsdaad van Rusland en Poetin tegen Oekraïne” en pleitte voor het sturen van wapens naar de regering in Kyiv.
De laatste opmerkingen van Berlusconi zullen daarom de betrekkingen met Meloni waarschijnlijk nog verder bemoeilijken. Eerder omschreef de Forza Italia-leider Meloni als “neerbuigend, bazig, arrogant en beledigend”, zo bleek in een door de pers gefotografeerd briefje.
Forza Italia van Berlusconi is onderdeel van een rechtse coalitie onder leiding van Meloni’s Fratelli d’Italia (Broeders van Italië). De coalitie heeft beloofd de steun van Italië aan Oekraïne en de EU-sancties tegen Rusland in verband met de invasie voort te zetten. Echter lijkt de alliantie nog niet tot een overeenstemming te komen, waardoor na amper twee weken de euforie rond de overwinning van Meloni een stuk zachter klinkt.
(evb)