Guido Mullier, expert ontmanteling van nucleaire bunkers, licht aan Business AM toe hoe Belgische bedrijven een nieuwe markt willen aanboren.

In het nieuws: Steeds meer nucleaire medische bunkers moeten binnenkort ontmanteld worden.

• Zulke nucleaire medische bunkers worden gebruikt voor kankerbehandelingen. Net zoals kerncentrales hebben ook deze bunkers een beperkte levensduur en moeten ze na enkele decennia ontmanteld worden. Die ontmanteling kan twee jaar duren.
• Enkele Belgische spelers die met het idee speelden om hier iets rond te doen, vonden elkaar om deze nieuwe markt aan te boren. Wereldwijd zoekt men nog naar expertise en oplossingen voor dit groeiend probleem.
• “Als we niet meteen een interessante oplossing vinden, hebben we ongeveer zeventig ton nucleair afval”, vertelt Guido Mullier. “Dat kost gigantisch veel en is de dag van vandaag niet verantwoord. De uitdaging is om zoveel mogelijk het materiaal te reinigen zodat we het ook kunnen hergebruiken.”
• Het zou dan vooral gaan om het recycleren van de bestraalde metalen zodat deze opnieuw in de industrie kunnen worden gebruikt. “De Belgische know-how is aanwezig, laten we daar dan ook gebruik van maken. Zo hebben die vijf Belgische bedrijven elkaar gevonden”, klinkt het overtuigd.

Vijf bedrijven

De essentie: In de praktijk zijn er enkele uitdagingen waarbij elk bedrijf zijn eigen expertise kan toepassen op de problematiek.

• “Je moet meten of het veilig is, dus welke metalen bestraald zijn. Als je het apparaat wil verplaatsen, moet je ook een logistiek hebben die het apparaat kan vastnemen en de apparatuur en mobiliteit heeft om de transporten uit te voeren”, legt Guido uit. “Ik spreek over ontmanteling, dus dan moet je ook een firma hebben die in staat is om het apparaat in delen te snijden, zowel beton als staal. Daarnaast is er ook de producent die graag wil weten hoe die ontmanteling kan evolueren. En dan heb je ook nog het Belgian Nuclear Research Institute.”
• Het instituut heeft zelf momenteel twee cyclotrons – circulaire deeltjesversnellers die atoomdeeltjes aan een hoge snelheid voortstuwen – die ze momenteel ontmantelen. Daar testen ze diverse methodieken uit om te onderzoeken wat de beste manier is om te snijden. “Zodra we een analyse hebben over de beste methode, contacteren we een Belgische firma die dan de uitvoering en industrialisatie op zich kan nemen”, vertelt de expert.
• Er zijn al enkele ontmantelingen op andere plaatsen in de wereld bezig. “Maar die zijn niet geïndustrialiseerd. Voor zover ik weet zijn wij uniek. Wij zijn de eerste organisatie die op een geïndustrialiseerde wijze deze cyclotrons aanneemt. Tot nu toe was daar geen nood aan, maar elk jaar komen er vijftig à tachtig bij”, stelt hij vast. “Binnenkort is dat tegen de honderd die er per jaar bijkomen. Het is dus een groeiende markt in België en onze omringende landen.” De bedrijven plannen om zich ook internationaal verder te organiseren. Naar de toekomst toe willen ze dan meer expertise opdoen om steeds op goedkopere wijze ontmantelingen uit te kunnen voeren.

(nd)