Zweedse batterijontwikkelaar Northvolt kondigde dinsdag aan een financiële impuls van 1,1 miljard dollar te ontvangen van een aantal grote investeerders, waaronder VW Group en Goldman Sachs. Met de fondsen hoopt het bedrijf zijn productiecapaciteit op te schalen.
Sinds het bedrijf in 2016 werd opgericht, is er nu al 8 miljard dollar (7.8 miljard euro) in geïnvesteerd. Behalve VW en Goldman Sachs, behoren ook bedrijven als Baillie Gifford, Swedbank Robur, PCS Holding en TM Capital tot de geldschieters.
De investering zal de batterijmaker ongetwijfeld geen windeieren leggen. In een verklaring aan CNBC zei het in Zweden gevestigde bedrijf dat de converteerbare obligatie van 1,1 miljard dollar zou worden gebruikt voor de financiering van de “uitbreiding van de productie van batterijcellen en kathodemateriaal in Europa om de snel groeiende vraag naar batterijen te ondersteunen”.
Binnenkort meer ‘gigafactories’
Dat Northvolt het zo goed doet, is belangrijk voor Europa. In december produceerde het bedrijf immers zijn eerste lithium-ion batterijcel in de Zweedse gigafabriek in Skellefteå. Daarmee was het startschot gelost: het is het eerste Europese bedrijf dat een zogenaamde gigafactory heeft, een fabriek met een capaciteit om elk jaar 15 gigawattuur (GWh) aan batterijopslag te produceren.
Het bedrijf staat echter niet stil: intussen heeft het plannen om twee bijkomende gigafactories te bouwen: een in Zweden en een in Duitsland. Eenmaal die fabrieken volledig operationeel zijn, hoopt het bedrijf in 2030 jaarlijks maar liefst 150 GWh aan batterijopslag te voorzien. Dat zijn genoeg batterijen voor maar liefst 2,5 miljoen elektrische wagens per jaar.
Er moet wel een kanttekening worden gemaakt: hoewel Northvolt het eerste Europese bedrijf is dat gigafactories bouwt, zijn er al twee grote fabrieken in Europa die door Zuid-Koreaanse bedrijven worden uitgebaat. Zowel LG Electronics als Samsung hebben sites in respectievelijk het Poolse Wroclaw en de Hongaarse hoofdstad Boedapest.
Elektrificatie is Europese prioriteit
Northvolt is lang niet het enige bedrijf met plannen om batterijen te produceren op Europese bodem. Ook Tesla heeft intussen een gigafabriek gebouwd in Berlijn-Brandenburg. Ook VW wil een eigen faciliteit bouwen in de Duitse deelstaat Nedersaksen.
Al die gigafactories moeten ervoor zorgen dat de Europese klimaatdoelstellingen worden behaald: tegen 2035 zou de CO2-uitstoot van nieuwe wagens en bestelwagens in de Unie verminderd moeten worden met 100 procent. Dat betekent in feite dat alle (de meeste) nieuwe wagens tegen dan elektrisch moeten zijn.
Het plan om het Europese wagenpark aan sneltempo te elektrificeren, stuit echter ook op kritiek. Volgens sommige analisten kan de enorme vraag naar zeldzame grondstoffen, zoals nikkel, bauxiet, lithium, in de toekomst een enorm probleem worden.
(jvdh)
