Key takeaways

• Baanbrekende rechtszaken hebben tot doel socialemediagiganten verantwoordelijk te stellen voor vermeende schade aan kinderen door verslavende ontwerppraktijken.
• Een succesvolle rechtszaak zou de wettelijke bescherming die doorgaans aan technologiebedrijven wordt geboden, kunnen omzeilen en een precedent kunnen scheppen voor toekomstige rechtszaken.
• De uitkomst van deze rechtszaken zal een aanzienlijke invloed hebben op de manier waarop socialemediaplatforms in de toekomst functioneren en omgaan met jonge gebruikers.

Dit jaar gaan baanbrekende rechtszaken van start, met als doel ’s werelds grootste sociale-mediabedrijven verantwoordelijk te stellen voor de schade die hun platforms kinderen zouden toebrengen. De eerste van deze rechtszaken is deze week in de Los Angeles County Superior Court van start gegaan. Daarbij wordt Meta, het moederbedrijf van Instagram, en YouTube van Google beschuldigd van het opzettelijk verslaafd maken en schaden van jonge gebruikers.

Een precedent scheppende zaak

Deze zaak is belangrijk omdat zij een precedent kan scheppen voor honderden soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven. Centraal staat een 19-jarige eiser, aangeduid als “KGM”, wiens ervaringen met sociale media vanaf jonge leeftijd zouden hebben geleid tot verslaving, depressie en zelfmoordgedachten. In de rechtszaak stelt men dat deze schade opzettelijk is veroorzaakt door ontwerpkeuzes die erop gericht waren de betrokkenheid van jongeren te maximaliseren met het oog op winst.

Als dit argument succesvol is, kan het de bescherming van het Eerste Amendement en Sectie 230 omzeilen die doorgaans aan technologiebedrijven wordt geboden met betrekking tot door gebruikers geplaatste inhoud. Het proces zal zes tot acht weken duren en naar verwachting zullen er getuigenissen afgelegd worden door prominente leidinggevenden, zoals Meta-CEO Mark Zuckerberg. Deskundigen vergelijken de zaak en eerdere rechtszaken tegen grote tabaksfabrikanten, die hebben geleid tot aanzienlijke financiële schikkingen en marketingbeperkingen om minderjarigen te beschermen.

Bescherming van jongeren versus vrije meningsuiting 

Hoewel socialemediabedrijven de claims betwisten en aanvoeren dat zij niet verantwoordelijk zijn voor door gebruikers gegenereerde inhoud en wijzen op de veiligheidsmaatregelen die op hun platforms zijn geïmplementeerd, kan de uitkomst van dit proces verstrekkende gevolgen hebben voor de manier waarop deze bedrijven opereren en omgaan met jonge gebruikers. De zaak maakt deel uit van een bredere juridische trend, waarbij talrijke rechtszaken zijn aangespannen door individuen, schooldistricten en procureurs-generaal van verschillende staten, die stellen dat sociale-mediaplatforms bijdragen aan een crisis in de geestelijke gezondheid van jongeren door verslavende ontwerppraktijken.

Een andere zaak in New Mexico richt zich op het vermeende falen van Meta om jonge gebruikers te beschermen tegen seksuele uitbuiting. Dit benadrukt de complexe uitdagingen waarmee sociale-mediabedrijven worden geconfronteerd bij het zoeken naar een evenwicht tussen gebruikersveiligheid en vrije meningsuiting. De uitkomsten van deze rechtszaken zullen bepalend zijn voor toekomstige regulering en de verantwoordingsplicht voor sociale media.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!